文法性：名詞分類・性一致・言語間の違い

基本的な特徴

最も単純な形では、文法性は名詞を男性・女性・中性などのクラスに割り当てる。ただし、その仕組みは言語ごとに重要な違いがある。

• 一致：形容詞、冠詞、代名詞、数詞は、通常、名詞の文法性に一致する。
• 割り当て：人の生物学的性別など、意味上の手掛かりに従う名詞もあるが、多くの割り当ては恣意的であり、名詞ごとに覚える必要がある。
• カテゴリー数：二つの性をもつ言語もあれば、三つの性をもつ言語もあり、数十に及ぶ名詞クラスをもつ言語もある。

類型と例

スペイン語やドイツ語などのインド・ヨーロッパ語族の言語には、よく知られた男性・女性、そして場合によっては中性の体系がある。たとえばスペイン語では、名詞と形容詞に文法性の標識が見られる。アラビア語のようなセム語も文法性を文法的に標示し、動詞や代名詞にも一致を及ぼす。アラビア語を参照。これに対し、中国語、日本語、エストニア語など、文法性を中核的なカテゴリーとしてもたず、同じような性一致を要求しない言語もある。

歴史と発達

研究者は、文法性が有生性や生物学的性別といった意味上の区別から生じ、その後、より広く、見通しの悪いクラスへと一般化しうると考えている。言語は文法性を失ったり、作り替えたりもする。現代の一部の言語には単純化が見られる一方、多数のクラスをもつ多くのバントゥー諸語のように、複雑な名詞クラス体系を保つ言語もある。数世紀の間に音変化や形態の摩耗が起こると、クラスへの所属の元来の理由が不明瞭になり、文法性は恣意的に見えることがある。

機能と重要性

文法性は、話し言葉と書き言葉に追加の文法的手掛かりを与えることで、処理や曖昧性の解消に役立つ。学習者や翻訳者にとっては、意味とは別に文法性を記憶しなければならないことが多いため、頻繁な誤りの原因となる。比較言語学では、文法性のパターンが言語間の歴史的関係や接触をたどる手掛かりとなる。

注目すべき区別

• 自然性と文法性：自然性は生物学的な性別を指すのに対し、文法性はそれとは無関係な場合もある形式的カテゴリーである。
• 名詞クラス体系：男性・女性・中性というモデルではなく、形、機能、その他の意味的特徴に基づく多数のカテゴリーを用いる言語もある。
• 変異と変化：文法性の体系は固定的ではなく、時代とともに単純化したり、意味が移り変わったり、消滅したりすることがある。

文法性を理解するには、現在の体系を記述するだけでなく、歴史的・認知的な説明にも目を向ける必要がある。個別の言語におけるパターンについては、文法性の割り当て、一致のパターン、歴史的変化を詳しく扱う形態論や統語論の資料が参考になる。