文法数：形式・機能・言語間の変異

一般的な区分

多くの言語は、少なくとも二つの区分を持つ。すなわち、単数（1つ）と複数（2つ以上）である。ほかの体系では、2つを表す双数、3つを表す試数、少数を表す少数数が加わることもある。どの区分を持つか、また区分の境界をどう取るかは言語によって異なり、文法化の程度もさまざまである。

数の表し方

文法数は、いくつかの異なる仕組みで現れる。名詞に接尾辞が付いたり、複数語幹に変化したりすることがある。限定詞や代名詞が形を変える場合もあり、動詞や形容詞が名詞の数と一致を示すこともある。言語によっては、数の標示が任意であったり、特定の文脈でしか現れなかったりして、文の組み立て方に影響する。文の構造に関する議論も参照できる。

類型的変異と言語による非標示

すべての言語が、文法数を必須にしているわけではない。東アジアの言語では、名詞が数について屈折せず、数詞・類別詞・文脈に頼ることが多い。マンダリン中国語は、複数標示が限定的で、数量詞が中心的役割を担うよく知られた例であり、中国語はこの特徴を示している。ほかの言語では、代名詞や一致を担う要素にのみ数を標示することがある。

質量名詞と可算名詞、特殊な場合

文法数は、可算・不可算（質量）という意味論的な区別と関わる。ある名詞は複数形でしか現れない場合があり（pluralia tantum）、逆に単数形でしか現れない場合もある（singularia tantum）。さらに、集合的意味や分配的意味は、単純な単数・複数対立ではなく、特別な数の区分や形態論的方略によって表されることがある。

例と歴史的注意

英語は主として単数と複数を区別し（cat / cats）、正確さのために数詞や数量詞を用いる。アラビア語やいくつかのスラヴ語のように、双数やほかの数区分を歴史的に保っている言語もある。言語変化によって数体系はしばしば単純化されたり、再分析されたりするため、現代の分布は古い段階とは異なることがある。

重要性と追加の読み物

文法数の理解は、文法記述、言語学習、計算処理にとって重要である。これは一致、代名詞の指示、主語と動詞のパターンに関わる。入門や類型論的概観については、一般文法や個別言語の記述を参照するとよい。簡単な手引きとしては複数形や単数の用法、さらに数えることや文の研究、そして東アジアの類型に関する比較的な資料が役立つ。

• 主要語: 単数、複数、双数、少数数、質量名詞と可算名詞。
• 表現: 屈折形態、一致、類別詞。
• 言語横断的な注意: 分布と必須性は大きく異なる。