カリフォルニア湾（コルテス海）とは｜位置・地理・主要河川と特徴

カリフォルニア湾（Sea of Cortez、Sea of Cortésとも呼ばれ、スペイン語ではMar de Cortés、Mar Bermejo、Golfo de Californiaと呼ばれる）は、バハ・カリフォルニア半島とメキシコ本土の間にある水域です。バハ・カリフォルニア州、バハ・カリフォルニア・スル州、ソノラ州、シナロア州に囲まれています。カリフォルニア湾」という名称は、現在の英語の地図のほとんどに記載されている。コルテス海」という名称は、地元の人々が好んで使っているものである。フランシスコ・デ・ウロアが、海岸の探検に派遣したエルナン・コルテスにちなんで名付けた。

この湾は530万年前に作られ、コロラド川の流れを変えた。その他、フエルテ川、マヨ川、シナロア川、ソノラ川、ヤキ川もカリフォルニア湾に流れ込んでいる。その面積は約160,000km²（62,000平方マイル）。

位置と基本的な特徴

カリフォルニア湾はメキシコ北西部に位置し、北はアリゾナ州・カリフォルニア州南端の近く、南は太平洋との開口部であるカボ・サン・ルーカス付近まで伸びます。全長はおよそ1,100〜1,200km、面積は約160,000km²前後とされます。水深は場所によって大きく異なり、最深部はリフト帯にあたる海底盆地で約3,000m程度に達する領域があります。

成因と地質学的背景

カリフォルニア湾は、太平洋プレートと北アメリカプレートの境界に伴うリフト（拡大）活動によって形成された海域です。およそ530万年前の新生代後期に、バハ・カリフォルニア半島が本土から分離して現在の湾が開き始めました。湾底には活発な地殻拡張帯（Gulf of California Rift Zone）が走り、プレート境界に沿った断裂や深い盆地を生んでいます。

河川とデルタ

コロラド川：歴史的に湾北部へ大量の淡水と堆積物を供給してきましたが、上流のダムや灌漑により現在は流量が大幅に減少し、デルタ生態系に深刻な影響を与えています。
その他の主要河川：フエルテ川、マヨ川、シナロア川、ソノラ川、ヤキ川などが湾に注ぎます。これらの河川は、沿岸域の生態系や漁場形成に寄与しています。

海洋生物と生物多様性

カリフォルニア湾は世界でも最も生物多様性の高い海域の一つとされ、豊富なプランクトンが基礎生産を支え、多種多様な魚類、甲殻類、軟体動物、海鳥、海洋哺乳類を育んでいます。

鯨類：グレー・ホエール（ナガスクジラ）やザトウクジラ、シロナガスクジラなどの回遊や繁殖地として重要です。特にバハの沿岸ラグーンはグレー・ホエールの越冬・出産地として有名です。
固有種・希少種：カリフォルニア湾固有の魚類が多く、バイカク（vaquita）のような極めて絶滅危惧種も生息しています（北部湾に限定）。
サメ類・エイ・海ガメ・海鳥も多く見られ、サンゴ礁や藻場、マングローブ帯など多様な生息地が存在します。

2005年には「Islands and Protected Areas of the Gulf of California」として一部の島嶼や保護区がユネスコの世界遺産に登録され、重要性が国際的にも認められています。

気候・海流

湾内の気候は亜熱帯〜乾燥気候が主体で、季節による海水温の変化やモンスーン性の風、エルニーニョ／ラニーニャ現象の影響を受けます。北からの寒流や南からの暖流が混ざり合うことで栄養塩が供給され、生産性の高い海域を形成しています。

主な島と沿岸都市

主な島：Isla Tiburón、Isla Ángel de la Guarda、Islas Espíritu Santo、Isla Coronados など（多くが生態的にも重要）。
主要港・都市：ラパス（La Paz）、グアイマス（Guaymas）、ロレート（Loreto）、プエルト・ペニャスコ（Puerto Peñasco）など。これらは漁業・観光・輸送の拠点となっています。

経済的利用と観光

カリフォルニア湾は沿岸漁業や養殖、スポーツフィッシング、ダイビング、ホエールウォッチングといった観光資源が経済的に重要です。特にエビ（shrimp）やイワシなどの漁業は地域経済を支えています。一方で観光地化に伴う開発圧や養殖業の拡大も見られます。

保全上の課題

過剰漁獲や違法漁業：資源の減少とともに漁業圧が増大。
混獲による被害：特に貴重な小型イルカ類やvaquita（バイカク）の減少は深刻で、トトアバ（totoaba）の密漁・網漁による混獲が主因の一つです。
河川の水利利用：コロラド川流量の減少が湾北部の塩分・堆積環境や湿地に影響。
汚染・沿岸開発・気候変動：水質悪化や生息地の消失、海水温上昇による生態系変化が懸念されています。

これらに対応するため、メキシコ政府や国際機関、NGOが保護区の設定、漁業管理、密漁対策、地域住民との協働などを進めています。

まとめ

カリフォルニア湾（コルテス海）は、地質学的に新しく、生物多様性と生産性に富んだ海域であり、漁業や観光など人間活動と密接に結びついています。同時に、多くの保全課題を抱えており、持続的な利用と保護の両立が求められています。

地質学

カリフォルニア湾は、惑星表面の一部がバハ・カリフォルニア半島を北米プレートから移動させることでできた。その際、カリフォルニア湾の中央部には、海底に沿って東太平洋海嶺が形成された。湾は、コロラド川による大河デルタがなければ、カリフォルニア州のインディオまで続いていた。この三角州は、メヒカリ谷やインペリアル谷に海が氾濫するのを防いでいる。東太平洋の海面には火山がある。イスラ・トルトゥーガ島は、その一例である。

諸島

カリフォルニア湾には、アンヘル・デ・ラ・グアルダ島とティブロン島という2つの大きな島がある。また、エスピリトゥ・サント島や、小さな陸地でつながっているパルティーダ島など、いくつかの小さな島もあります。

質問と回答

Q: カリフォルニア湾とは何ですか?

A:カリフォルニア湾は、コルテス海またはコルテス海とも呼ばれ、バハカリフォルニア半島とメキシコ本土の間に位置する海域です。

Q: カリフォルニア湾を囲む州はどこですか?

A: カリフォルニア湾は、バハカリフォルニア州、バハカリフォルニアスール州、ソノラ州、シナロア州によって囲まれています。

Q:カリフォルニア湾はどのような名前で呼ばれているのですか?

A:カリフォルニア湾は「コルテス海」と呼ばれています。

Q:誰がカリフォルニア湾を名付けたのですか?

A: フランシスコ・デ・ウジョアが、この海岸の探検に派遣したエルナン・コルテスのためにカリフォルニア湾を名付けました。

Q:カリフォルニア湾はいつ作られたのですか?

A:カリフォルニア湾は、530万年前にコロラド川の流れを変えて作られました。

Q: カリフォルニア湾に流れ込む川には、どんなものがありますか?

A:カリフォルニア湾に流れ込む川には、フエルテ川、マイヨ川、シナロア川、ソノラ川、ヤキ川などがあります。

Q: カリフォルニア湾の面積はどのくらいですか?

A: カリフォルニア湾の面積は約160,000 km²（62,000平方マイル）です。