アシナシトカゲ科（ガラスヘビ・アリゲータートカゲ・スローワーム）

特徴

アシナシトカゲ科のトカゲは一般に細長く、皮膚の下に骨板（オステオダーム）をもち、それによって硬く隆起したような外観を示す。多くの種は逃避の手段として尾を自切（切り離し）でき、尾が複数の部分に分かれて折れることも多い。この特徴が、一部の分類群で「ガラスヘビ」と呼ばれる由来となっている。ヘビとは異なり、アシナシトカゲ科は可動性のあるまぶたと外耳孔を保持する。四肢の退縮はこの科で繰り返し進化しており、ヘビに似た外見であっても、解剖学的・行動学的にはトカゲである型を生み出している。

分布と生息地

草原、森林、低木地、岩の多い斜面など、さまざまな環境を利用する。Anguis（スローワーム）などの属はヨーロッパの温帯域でよく見られ、Elgaria、Gerrhonotus、Ophisaurusなどの属は北アメリカ、中米、アジアに分布する。多くの種は地表の被覆物、倒木、落ち葉の層を好み、そこで無脊椎動物や小型脊椎動物を捕食する。

行動・食性・繁殖

主に肉食性で、昆虫、クモ、小型脊椎動物を食べる。繁殖様式は多様で、卵を産む種もあれば、胎生で生きた幼体を産む種もある。社会行動は単独生活から緩やかな集合まで幅があり、とくに寒冷な気候では、共同で日光浴を行うことが熱の保持に役立つ。

分類と保全

本科は爬虫両生類学者により複数の亜群および属に分けられており、近年は分子研究によって分類が精緻化されている。生息地の喪失・分断化、外来捕食者などにより、いくつかの種は脅かされている。追加の情報と種の一覧については、アシナシトカゲ科の詳細を参照。

• 主な特徴：四肢の退縮、骨板、尾の自切
• よくある混同：ヘビと誤認されやすいが、まぶたと外耳孔をもつ