半球：地球における北半球・南半球・東半球・西半球

主な地理的半球

地理学者は通常、次の四つの主要な地理的半球を指す。

• 北半球：赤道より北側の半分で、世界の陸地面積と人口の大部分を含む。
• 南半球：赤道より南側の半分で、海洋の面積がより大きく、季節の時期が異なることで知られる。
• 西半球：本初子午線より西側（対蹠子午線より東側）の半分で、しばしばアメリカ大陸と関連付けられる。
• 東半球：本初子午線より東側（対蹠子午線より西側）の半分で、ヨーロッパ、アジア、アフリカと関連付けられることが多い。

特徴と影響

半球上の位置は気候、昼の長さ、季節の循環に影響する。北半球が夏のとき、南半球は冬である。海洋と風の循環パターン、生態系の分布、太陽放射の強さも半球ごとに異なる。半球は天文学的な視界を表す際にも有用であり、天球の半球は地球の赤道を空へ投影したものである。また解剖学では、脳の左右の半分を区別するためにも用いられ、それぞれに異なる機能的な専門化がある。

歴史と用法

地球を分割するという概念は、古典期の地理学と航海術にまでさかのぼる。天文学と航海の発達に伴い、赤道と子午線は地図作成と航行の実用的な道具となった。現代では地図作成にとどまらず、気候学、経済学、地政学、生態学において、広域的な対照や類似性を示すために半球分析が用いられている。

注目すべき事実と区別

半球は物理的な障壁ではなく、概念上の区分である。重要な違いの多くは絶対的なものではなく、一般的な傾向である。たとえば、陸地の大部分は北半球にある一方、大きな島々や海洋現象は南半球で優勢である。この語はほかの分野にも現れ、神経科学における大脳半球は脳の左半分と右半分を指す。また、文化や政治についての議論では比喩的に用いられることもある。球という幾何学的概念の一般的な背景については、入門的な資料を参照されたい。