角（ホーン）: 生物の角、楽器、文化的用法

生物学と種類

真の角は、ウシ科の動物（ウシ、ヤギ、ヒツジ、多くのアンテロープ）に典型的で、頭蓋骨から伸びる骨質の芯の上をケラチン質の鞘が覆っている。一般に一生を通じて成長し続ける。これに対して、シカの枝角は骨の延長であり、ふつう枝分かれし、季節ごとに脱落して再生する。角に似た構造の中には起源が異なるものもある。サイの「角」は骨の芯を持たない圧縮されたケラチンで、キリンのオシコーンは骨化した軟骨が恒久的に皮膚と毛に覆われたものである。プロングホーンは、部分的に脱げるケラチン質の鞘と小さな骨の芯を持つ。

形成と成長

角鞘や他の多くの外皮構造をつくるタンパク質であるケラチンは、表皮細胞によって産生される。成長のしかたは遺伝、栄養、ホルモンの影響を受け、多くの種では角の大きさや形に性的二形が見られる。角は摩耗、破損、病気の影響を受けやすく、野生動物管理では、人間と動物の衝突や密猟の危険を減らすために除角が行われることがある。

文化的・実用的用途

人間社会は長く角を、火薬入れ、飲用容器、くし、柄、道具として、また装飾的な彫刻の原材料として用いてきた。角はさまざまな文化の儀礼や象徴にも現れ、力、豊穣、地位を表すことがある。工芸材料としては、その丈夫さと、加熱すると形を整えやすい性質が高く評価される。

音楽用・信号用ホーン

単純な動物の角笛は、最も古い管楽器の一つに数えられる。変種としては、儀礼用のショファル、狩猟用ホーン、アルプホルン、そして現代のオーケストラで使われるホルンがあり、後者は歴史的にフレンチホルンとも呼ばれ、半音階を演奏できるようにバルブが発達した。音楽用途とは別に、ホーンは古くから信号装置としても使われてきた。機械式、空気式、そして現代の車両に見られる電気機械式または電子式のホーンは、離れた場所へ警告や合図を送る。

素材、取引と保全

角由来の素材の取引や使用は、保護種、とりわけサイから得られる場合に、保全上および法的な懸念を生む。多くの国や国際協定は、絶滅危惧種の部位の取引を制限または禁止している。倫理的な調達、合成代替材、保全措置は、現在も政策と実務の重要な課題である。

主な区別

• 真の角: 骨質の芯とケラチン質の鞘を持ち、ふつう恒久的で枝分かれしない。
• 枝角: 骨でできており、通常は枝分かれし、毎年脱落する。
• サイの角: 骨の芯を持たない圧縮ケラチン。
• オシコーン: キリンの、皮膚で覆われた骨化軟骨。