帝国単位とは？英制の標準単位と歴史・現代の使われ方

単位と構成

この体系では、測定の種類ごとに単位がまとまっています。長さの代表例には、インチ、フィート、ヤード、マイルがあります。面積は平方ヤードやエーカーで表されることが多く、体積はガロン、パイント、液量オンスなどの液体用単位で扱います。質量と重量にはオンス、ポンド、トンが使われ、地域によっては伝統的なストーンやハンドレッドウェイトも用いられます。

• 長さ：インチ、フィート、ヤード、マイル
• 面積：平方ヤード、エーカー
• 体積：ガロン、クォート、パイント、液量オンス
• 質量/重量：オンス、ポンド、ストーン、ハンドレッドウェイト、トン

歴史と発展

近代的な帝国単位の起源は、1824年に可決された議会法にさかのぼります。この法は、多数あった地域的・歴史的な英単位を、ひとつの法的枠組みに標準化することを目的としていました。その後数十年のあいだに、この体系はイギリス帝国全域で使われ、英連邦の多くの国では事実上の標準単位になりました。20世紀になると、それらの国々の大半はメートル法へ移行しましたが、この過程はメートル化と呼ばれ、国ごとに進み方や範囲が異なりました。

現代の使用と主な違い

今日でも帝国単位は、いくつかの特定の場面で残っています。イギリスでは道路距離にマイルが使われ、身長をフィートとインチで、体重をストーンとポンドで表すような日常的な言い方も残っています。パブや醸造所では通常パイントが使われます。航空では、ふつう高度をフィートで測ります。それでも、科学、産業、国際貿易の計測では、圧倒的にメートル法が使われています。

帝国単位と関連する米国慣用単位のあいだには、重要な違いがあります。たとえば、帝国ガロンは米ガロンより大きく、パイントと液量オンスの大きさも両体系で異なります。一方で、ヤードやフィートのように両方で同じ長さの単位もあります。似た名称の単位体系が二つ並存しているため、異なる国の歴史資料や製品を比べる際には、換算が混乱の原因になりやすいです。

参考情報

導入や法的な歴史については、計量全般と19世紀の改革に関する一般的な参考資料を参照してください：計量の概要、1824年法。英連邦での採用とその後のメートル化については、英連邦での使用、メートル化の背景を参照してください。米国慣用単位との比較や具体的な換算メモについては、米国単位との違いをご覧ください。