ISOイメージ（ディスクイメージファイル）

構造と規格

ISOイメージでは通常、ディスク上のファイルシステムにISO 9660規格が実装される。拡張および代替形式には、Joliet（Microsoft）、Rock Ridge（UNIX風のメタデータ）、UDF（DVDおよびBlu-rayで使用）がある。起動可能なISOイメージはEl Torito仕様に従っており、コンピュータは物理的な起動可能ディスクから起動する場合と同様に、イメージから起動できる。

主な用途

• ソフトウェア配布：オペレーティングシステムのインストーラーや大規模なアプリケーションスイートは、ISOファイルとして配布されることが多い。
• 書き込みと複製：イメージを空の光学メディアに書き込むことで、同一のディスクを作成できる。
• 仮想マウント：現代のOSや仮想化プラットフォームでは、書き込みを行わずにインストールやファイルアクセスをするため、ISOを仮想光学ドライブとしてマウントできる。
• アーカイブ：イメージは、長期保存やフォレンジック分析のためにディスクの正確な状態を保存する。

作成とアクセス

ISOイメージは、物理ディスクを読み取るか、ファイルをディスクイメージにまとめるディスク作成・イメージ作成ツールによって作られる。チェックサムにより整合性を確認できる。OSにはISOファイルをマウントする機能が組み込まれていることが多く、サードパーティー製ユーティリティや仮想化ソフトウェアは、書き込み可能な仮想ドライブや他のイメージ形式への変換といった追加機能を提供する。

種類と相違点

すべてのディスクイメージファイルが同一ではない。.bin/.cue、.img、独自のコンテナ形式などは、ヘッダー情報、トラックレイアウト、コピー防止データが異なる。ハイブリッドISOは、光学ディスク用途と起動可能なUSB用途の両方をサポートする。圧縮形式（.iso.gz）は保存容量を削減するが、使用前に展開するか、ツールによるオンザフライ処理が必要となる。

歴史と注目すべき事実

「ISO」という用語は、光学メディアの相互運用性のために開発されたISO 9660規格に由来する。物理的な光学ディスクの利用は減少しているものの、ISOイメージは大容量ソフトウェアパッケージの配布や、再現可能なインストールメディアの作成に適した、プラットフォームに依存しない便利な方法であり続けている。