「Italian」はいくつかの関連しつつも異なる概念を指す語で、ラテン語から発展したロマンス語としてのイタリア語、イタリア共和国の人々と市民、そしてイタリアに結びつく幅広い文化的実践や伝統を含む。英語では、言語、人々、文化を指す場合にこの語は大文字で書かれる。

言語

イタリア語は、俗ラテン語から発達したロマンス語である。標準的な書き言葉は主にトスカーナ語、とくにダンテ、ペトラルカ、ボッカッチョに代表されるフィレンツェの文学伝統に基づいている。この言語は、文法上の性、定冠詞・不定冠詞の体系、そして接続法のような法を含む豊かな動詞活用など、ロマンス語に典型的な特徴を保っている。イタリア語の正書法は比較的表音的で、綴りから発音をおおむね推測できる。

方言と地域差

半島各地には、しばしば方言と呼ばれる多くの地域変種や土地ごとの話し言葉がある。シチリア語、ナポリ語、ヴェネツィア語のように、標準イタリア語とは言語学的に異なり、独自の文芸的・口承的伝統を持つものもある。多くの地域では地域アイデンティティが今なお強く、地域語は日常生活の中で標準イタリア語と共存している。

公用上の地位と分布

イタリア語はイタリアの国語であり、スイスでも公用語である。半島上またはその周辺にある小国や、国外の共同体でも広く用いられている。大規模なイタリア系ディアスポラによって、言語や習慣はアメリカ大陸、オーストラリア、ヨーロッパの一部に広まり、地域ごとの料理、祭り、家族の伝統が受け継がれてきた。

人々、国家、アイデンティティ

民族名としての「Italian」は、イタリアの市民とイタリア系の人々を指す。近代的な国民アイデンティティは19世紀の政治的統一の過程で固まったが、地域的・地方的アイデンティティは残っている。市民権や文化的帰属は、言語、料理、宗教的な習わし、共同体生活を通じて表されることがある。

文化と影響

形容詞としての「Italian」は、文化的な産物や実践を指す語としてもよく用いられる。たとえば、料理では地域ごとのパスタ、パン、チーズ、音楽ではオペラや器楽の伝統、視覚芸術ではルネサンスの絵画や彫刻、さらにファッションや工業デザインが挙げられる。イタリアの法、建築、デザイン、食文化への貢献は、国際的に広い影響を及ぼしてきた。

主な区別

  • 形容詞と名詞: 「Italian」は形容詞としても（Italian cinema）、名詞としても（an Italian）機能する。
  • 標準と地域: 標準イタリア語は、多くの地域語や方言と並存している。
  • 文化的な広がり: この語は、言語、国民的アイデンティティ、芸術と食の伝統、ディアスポラ共同体を含む。