カメハメハ1世（大カメハメハ）— ハワイ王国の建国者・統一者

カメハメハ1世（約1736年～1819年）は、しばしば「大カメハメハ」と呼ばれ、ハワイ諸島の大部分を単一の統治下に置き、ハワイ王国を樹立した指導者として記憶されている。外交、戦争、新技術を巧みに用い、諸島の初代国王となった。さらに、数十年にわたりハワイの歴史を形作った王朝を創始した。

その幼少期については、主として口承伝統と後世の記録によって知られている。ハワイ島で生まれ、地方の首長層から諸島の指導者たちのなかで有力な競争者へと台頭した。彼の誕生と出世には前兆や予言にまつわる物語があるが、より明確な歴史像からは、首長間で変動する同盟関係を利用した有能な軍事指導者の姿がうかがえる。

カメハメハは、西洋の銃器、大砲、戦術を採用し、ハワイに定住した外国人顧問や船員を活用することで、勢力均衡を変えた。彼の宮廷に関わった著名な外国人には、軍事・技術顧問を務めたアイザック・デイヴィスとジョン・ヤングがいる。一連の遠征と交渉による和解を通じ、カメハメハはハワイ島、マウイ島、モロカイ島、ラナイ島、オアフ島の支配を固め、およそ1810年までに協定によってカウアイ島を確保した。

統治者としての彼は、伝統的なハワイの制度と、ヨーロッパ人およびアメリカ人との接触によって促された改革を組み合わせた。貿易を規制し、土地と労働の関係の安定化を図り、戦時に非戦闘員を害から守ることを目的とした「折れた櫂の法」とも呼ばれるママラホエ・カナワイに要約される保護規定を発した。その治世は海上交易の増大を促し、新たな物品と思想を諸島にもたらした。