空手（空手）は、琉球諸島に起源を持ち、その後日本で発展した打撃中心の武道である。突き、蹴り、膝蹴り、肘打ちなどの「素手」の技を重視し、全身を武器として使うことを目指す。稽古では、形、間合い、制御された力の発揮に加え、規律、礼節、自己向上を重んじる哲学的な側面も学ぶ。多くの人が空手を、護身、競技、体力づくり、そして文化的・哲学的関心のために学んでいる。背景としては武道と、琉球王国の歴史的文脈が参考になる。
起源と歴史的発展
空手は、地元の沖縄の格闘法と、交易や文化交流を通じてもたらされた中国武術の影響を受けながら、数世紀にわたって形成された。沖縄で体系化されたのち、20世紀初頭に日本本土へ伝わり、そこでさらに発展して、流派、競技形式、正式な指導体系が整えられていった。やがて世界各地に広まり、複数の流派と組織へと分かれていった。
基本要素と技術
空手の稽古は、通常、相互に関連する次の3要素から成る。
- 基本（きほん） — 立ち方、突き、受け、足さばきなどの基礎技術を繰り返し अभ्यासすることで、身体操作と体力を養う。
- 形（かた） — 動きの型、間合い、応用を組み込んだ定型的な連続動作で、伝統的な原理を حفظし、バランスと集中力を養う。
- 組手（くみて） — 対人稽古で、協力的なドリルからフルコンタクト、あるいはポイント制の競技まで幅があり、間合い、タイミング、適応力を発達させる。
技術は直線的な打撃と強い腰の回転を重視する傾向があるが、多くの流派では、円運動、組み技、呼吸法なども、鍛錬の一部として取り入れている。
流派、段級位、現代の実践
代表的な流派には、松濤館流、剛柔流、糸東流、和道流があり、それぞれ稽古の重点や技術的な特徴が異なる。多くの道場では、進級を示すために色帯制度を用い、級位から段位へと段階的に上達していく。現代の空手は、レクリエーションとしての実践、組織化された大会とルールを持つスポーツ、そして世界中の道場で教えられる伝統芸として存在している。東京大会ではオリンピック競技にも含まれ、その国際的な広がりを示した。
用途と留意点
空手は、護身、体力向上、協調性、そして人格形成に用いられる。稽古によって柔軟性、有酸素能力、精神的集中力を高めることができるが、けがのリスクを管理するには適切な指導が欠かせない。各流派の違いは、稽古強度、競技への重視度、そして歴史的な方法をどこまで守るかに関わる。さらに学びたい人は、自分の目的に合った方法を見つけるために、道場、連盟、指導資料を参照することが多い。