ウレミステ湖（エストニア語：Ülemiste järv）は、エストニアにある湖で、首都タリン近郊にある湖の中で最大の一つです。市中心部の南東に位置し、湖畔にはレナルト・メリ・タリン空港（Lennart Meri Tallinn Airport）や住宅地、産業地が近接しています。タリン市の主な飲料水源として古くから利用されており、都市の生活と密接に結びついた湖です。
地理と水系
ウレミステ湖は自然の湖ですが、周辺の河川や運河を通じて流入・流出が管理されています。湖に流れ込む水は、主に小さなクルナ川と大きなピリタ川から供給されており、後者はヴァスクヤラ-ユレミステ運河（Vaskjala–Ülemiste kanal）を経由して湖に届きます。こうした流水の調整により、湖の水位や水質は都市活動や気象条件に合わせてある程度コントロールされています。
飲料水源としての重要性と保全
ウレミステ湖はタリン市の主要な飲料水源であり、湖水は浄水場で処理された上で市民の給水に使われます。そのため水質保全は極めて重要で、湖周辺では以下のような対策や配慮が行われています。
- 工業排水や都市排水、農業からの流入を抑えるための規制や監視。
- 空港や道路からの流出（特に燃料や除雪剤など）による汚染リスクへの対策。
- 水質常時監視と定期的な浄化措置。
- 湖の自然環境（ヨシ原や水生生物）の保護による生態系維持。
このため、レクリエーション利用（遊泳やボート遊びなど）や開発には制限が設けられていることが多く、市民の安全と安全な水供給を両立させる取り組みが続けられています。
自然環境
ウレミステ湖とその周辺は、水生植物や渡り鳥、水生生物にとって重要な生息地です。湖にはさまざまな魚類が生息しており、季節ごとに多くの野鳥が観察されます。一方で周辺の都市化が生態系に与える影響にも注意が必要で、保全活動やモニタリングが行われています。
伝説：「ユレミステ湖の老人（Ülemiste vanake）」
この湖には有名な民間伝承があります。伝説では「ユレミステ湖の老人」（エストニア語：Ülemiste vanake）が湖に住んでおり、通りかかった人にいつもこう尋ねるとされます。
「タリンはもう準備ができていますか？」
もし相手が「はい、準備はできています」と答えると、老人は湖の水をあふれさせて町を水没させてしまう、というものです。伝承に伝わる正しい答えは「いいえ、まだ準備ができていません。やるべきことがたくさんあります。」と答えることで、都市は救われると言われています。
この話は単なる怪談に留まらず、都市や共同体が常に発展と警戒を怠らないこと、油断すれば災いが及ぶことを教える寓話として語り継がれています。エストニアの児童文学や観光案内、民話集などでも紹介され、タリンの文化的シンボルの一つとして親しまれています。
文化的意義と観光
ウレミステ湖と「老人」の伝説は、タリンの歴史や市民のアイデンティティに影響を与えてきました。湖周辺は散策路や緑地として市民に利用される一方、水源としての制約から観光向けの利用には注意が必要です。伝説を題材にした作品やガイドツアーもあり、訪れる人々にとって興味深い文化要素となっています。
まとめると、ウレミステ湖はタリンの生活と歴史に深く結びつく自然環境であり、同時に「ユレミステ湖の老人」という伝説を通じて地域の文化的記憶を伝える場所でもあります。
