マイクロバースト：雷雨の強い下降気流が生む突発的な直線風

典型的な特徴

• 継続時間：マイクロバーストは通常、短時間しか続かない。発生から消滅までの全期間は数分からおよそ15分程度であることが多く、最も強い風は初期段階に発生する。
• 規模：最初に下降する中心部は幅数百メートル程度であることが多く、約500メートルの中心部がしばしば観測される。被害をもたらす流出風は、直径数キロメートルの範囲まで広がることがある。気象学上の慣例では、マイクロバーストはより小規模なダウンバーストで、通常は幅約4キロメートル未満である。
• 風：流出風は非常に強い直線風となり、激しい場合には時速100マイル（160キロメートル）に達する、またはそれを超えることがある。
• 構造：下降気流は地表に達すると水平方向に広がり、竜巻の収束的な回転とは異なる発散型の風のパターンを作る。

発生の仕組み

マイクロバーストは、比較的冷たく密度の高い空気が雷雨の内部で下方へ加速すると発生する。一般的な仕組みは二つある。

1. 蒸発冷却：雲底より下の乾いた空気中に降水が落下すると蒸発し、空気を冷却して密度を増加させるため、空気が急速に下降する。
2. 降水荷重：雲の中にある大量の降水の重みが、空気を下方へ押し下げる。

マイクロバーストは、強い降水を伴う湿潤型と、地表での降水がほとんどない、または全くない乾燥型に分類されることが多い。ただし、中間的または混合型の事例もある。

危険性

マイクロバーストは、強い水平方向の風が突然発生することと、地表付近で著しいウインドシアを生じることから危険である。継続時間が短く、水平方向の広がりも小さいため、地上では予測が難しい場合がある。主な危険には次のものが含まれる。

• 航空：マイクロバーストによる急激なウインドシアは、航空機が地表に近く、回復の余地が限られる離陸時や着陸時に特に危険である。
• 地上の被害：マイクロバーストの直線風は、建物、植生、インフラに損害を与え、電線や樹木を倒すことがある。

検出と対応

検出方法には、ドップラー気象レーダー、空港に設置された専用のウインドシア警報システム、地上観測がある。予報とリアルタイム警報に、操縦士訓練および空港の運用手順を組み合わせることで、航空に対する危険を低減し、地域社会が突発的な強風に備える助けとなる。