同化とは？言語学・社会学・生物学・心理学での意味

主な用法

この語は、いくつかの異なる領域で用いられる。

• 言語学: 音や形が修正され、隣接する音や形態素により似るようになること（音韻同化・形態同化）。
• 社会学・人類学: 個人や集団が、他の社会、しばしば多数派や受け入れ先の文化の文化的特徴を取り入れていく過程。
• 生物学・生理学: 栄養素や無機化合物などの物質が、生体組織や有機分子に取り込まれること。
• 発達心理学: ジャン・ピアジェが用いた、既存の心的スキーマに新しい情報を当てはめるという意味。

どの意味にも「取り込み」や「より高い類似性」という核心は共通しているが、仕組みや結果は大きく異なる。

例

音声学では、音が調音位置や有声・無声の点で同化することがある。たとえば /n/ が /p/ や /b/ の前で /m/ に変わることがあり、話し言葉の「input」が [ˈɪmpʊt] のように実現される場合がある。形態論では、接頭辞が後続子音に合わせて形を変えることがある。たとえばラテン語由来の接頭辞 in- が、両唇音の前で im- になる。

社会生活では、同化は移民や少数派が、支配的な文化の言語、服装、価値観、制度を受け入れていく過程を指す。これは徐々に自発的に進むこともあれば、差異を消そうとする政策や圧力によって促されることもある。同化をめぐる議論では、相互の文化交流を意味する順応、アイデンティティを保ちながら社会参加する統合、複数文化の共存を重視する多文化主義などと対比される。

生物学では、同化は吸収された物質を体の構成成分へ変える過程を指す。植物は光合成の間に炭素を炭水化物へ同化し、動物や微生物は消化した栄養素から細胞成分を作り出す。

語源と区別

この語は「似たものにする」という意味のラテン語の語根に由来する。さまざまな分野で広く使われるのは、その共通する核となる意味のためである。重要な区別は方法論的なものと倫理的なものであり、科学では同化は中立的な記述語だが、社会的文脈では規範的な重みや論争を帯びうる。特に強制的な政策と結びつく場合はその傾向が強い。心理学では、同化は適応と対をなし、既存の心的スキーマを変えて新しい情報に合わせる補完的な過程である。

同化は多くの分野にまたがるため、用語を解釈するときは適用される領域に注意し、関連概念も考慮する必要がある。同化は結果だけでなく、過程そのものを表す語でもある。