アスター・マーコール（フレアホーン・マーコール）：概要・分布・保全

形態的特徴と行動

成獣のアスター・マーコールは、外側へ扇状に広がった後、明瞭な半回転を描いて立ち上がる、大きく扁平な角で知られる。雄ではとりわけ見事な角が発達し、長いあごひげも生じる一方、雌と幼獣はより小型で装飾性に乏しい。他の野生ヤギ類と同様に巧みな登攀者であり、草本、薬草類、低木を組み合わせて採食する。季節に応じて、夏にはより高所の牧草地へ、冬には低標高で風を避けられる斜面へ移動する。繁殖には季節的な周期があり、その期間には雄が雌への接近を得るために誇示行動や角突きを行うことがある。発情期以外には雌雄の分離が顕著で、雌と若い個体は切り立った安全な場所を利用することが多いのに対し、雄は採食資源がより豊富な区域を利用する。

分布と生息地

アスター・マーコールの過去および現在の分布は分断されており、主として西部ヒマラヤとそれに接する山系に限られる。重要な生息地には、カシミールの一部、パキスタン北部、ならびに隣接するアフガニスタンのいくつかの谷が含まれる。個体群は連続的に分布するのではなく、河川流域、稜線、孤立した谷に散在している。

• 記録および調査では、カシミールならびに伝統的にピール・パンジャル山脈とその隣接山系に関連づけられてきた地域での生息が報告されている。一般的な地域データについては地域評価を参照。
• ジャンムー・カシミールの一部とピール・パンジャル山脈は分布域の一部として挙げられてきた。この地域の背景は地域概要および現地の背景で確認できる。
• パキスタンでは、本亜種は大河川の河谷および支流に生息する。国に関する一般情報はパキスタン概要を参照。
• 隣接するアフガニスタンでは、東部高地の森林と谷に孤立個体群が生息する。州に関する記述はラグマーン地域およびヌーリスターン地域を参照。
• 本分類群に関連する調査済みの河川回廊と峠には、バニハルなどのヒマラヤへの経路（バニハル峠）、チェナブ川（チェナブ川流域）などの重要河川、インダス川水系（インダス川流域）、さらにギルギット・バルティスタンおよびチトラルの複数の支流と谷（クナール川流域、バルティスタン、ギルギット川、フンザ谷、ヤシン谷）が含まれる。
• チトラルと隣接する保護地域には、本亜種の比較的大きな残存個体群の一部があると報告されている。現地の公園情報はギルギット地区の記録およびチトラル地域の概要を参照。

脅威と保全

アスター・マーコールに対する最大の圧力は、生息地の分断、家畜との競合、そして食肉やトロフィーを目的とする違法狩猟である。人里から離れた山岳生息地はある程度の自然な保護をもたらすが、政治的不安定と人間による土地利用の拡大により、安全な生息地と生息地間の連結性は低下している。保全策には、保護地域、地域住民主体の管理、密猟防止パトロール、家畜による圧力の軽減に向けた取組が組み合わされている。パキスタンの一部では、地域による保護の誘因を生み出すため、地域プログラムと規制された狩猟が用いられてきた。一方、個体群が行政境界をまたぐ地域では、国境を越えた連携と法的保護が引き続き重要である。

分類、注目すべき事項と研究課題

分類学上、アスター・マーコールはCapra falconeriの複数の亜種の一つとして扱われてきた。古い同物異名や地方名も文献には残っている。他のマーコールの型とは、角の形状と地域的分布によって区別される。正確な個体数、季節移動、隣接するマーコール集団との遺伝的な独自性、保全介入の長期的有効性など、重要な知識の不足がなお存在する。その将来を確保するには、継続的な野外調査、モニタリング、分布国間の協力が不可欠である。

さらに読むための資料や分布域に特化した研究については、上記でリンクした地域資料および保全評価、ならびに南アジア・中央アジアにおける山岳性偶蹄類の保全に関する文献を参照されたい。