ナンシー・ドリューは架空の少女探偵です。ナンシー・ドリュー・ミステリー・ストーリーズと呼ばれるチャプターブックシリーズの主人公で、シリーズは1930年代にストラテマイヤー・シンジケートの創設者であるエドワード・ストラテマイヤーによって企画されました。シリーズ初期の物語の多くは、実際には複数のゴーストライターによって執筆されており、有名な初期の執筆者にはミルドレッド・A・ワート・ベンソン（Mildred A. Wirt Benson）がいます。シリーズの原稿や設定はエドワードの娘、ハリエット・アダムス（Harriet Adams）が編集・改訂を行い、その結果として長年にわたりキャラクターや物語に手が加えられてきました。ナンシーの設定上の誕生年は1914年で、本の中では一般に18歳の若き探偵として描かれています。
人物と背景
ナンシー・ドリューは架空の町リバー・ハイツに、弁護士である父親のカーソン・ドリューと二人暮らしをしています。家政婦のハンナ・グルーエン（Hannah Gruen）は、ナンシーが幼くして母親を失って以来、家庭を支える存在であり母親代わりの役割を果たしています。ナンシーは勇敢で聡明、観察力と推理力に優れ、自ら調査に乗り出す独立心の強いキャラクターとして描かれます。
友人・協力者
- ヘレン・コーニング — シリーズの初期に登場した年上の友人。初期の数冊で重要な役割を果たしましたが、後期や派生作品では扱われないことが多いです。
- ベス・マーヴィン（Beth Marvin） — 勇敢で社交的な友人。多くの巻でナンシーの相談相手になります。
- ジョージ・フェイン（George Fayne） — ベスのいとこで、スポーティーで行動力のある友人。ベスとジョージはしばしば対照的な性格として描かれます。
- ネッド・ニッカーソン（Ned Nickerson） — ナンシーのボーイフレンド的存在で、シリーズ中でしばしば協力者となります。ネッドは『日記の中の手がかり』（The Clue in the Diary）という巻で初登場するとされています。
シリーズの変遷と派生作品
ナンシー・ドリューのオリジナルシリーズは長年にわたり改訂・再刊され、1950〜60年代以降には内容の現代化や人種・性別表現の是正が行われました。筆名「キャロライン・キーン（Carolyn Keene）」は編集部が共通して用いたペンネームで、実際の執筆は多くのゴーストライターが担当しています。
また、ナンシー・ドリューは書籍以外にも幅広いメディア展開がなされており、映画、テレビドラマ、ラジオドラマ、コミック、舞台に加え、近年はパソコン・コンピュータゲーム（特にHer Interactiveによるアドベンチャーゲームシリーズ）が人気を博しています。これらのゲーム作品では主にベス、ジョージ、ネッドが登場し、初期の友人であるヘレン・コーニングは登場しないことが多いです。
影響と評価
ナンシー・ドリューは、若い女性主人公が自立して行動する探偵像を一般読者に広めた代表的な存在で、世界中で長年にわたり読まれ続けています。教育的側面や女性像のモデルとして評価される一方で、時代背景による表現や描写の問題点をめぐる議論もあり、各時代に応じた改訂が行われてきました。今日ではオリジナル版と改訂版の両方が研究・再評価され、さまざまな世代に影響を与え続けています。