概要
Brandyの2作目のスタジオ・アルバム『Never Say Never』は、1998年6月上旬に発売された。6月8日にヨーロッパ、6月9日に北米で発表され、デビュー作の成功を受けて彼女の存在感をさらに広げた。内容はコンテンポラリーR&B、ポップ・バラード、ヒップホップの影響を受けたリズムを組み合わせており、Brandyにとってそれまでで最も売れたアルバムとなり、1990年代後半のアーバン・ポップを代表する歌手としての地位を固めた。
背景と録音
録音は、Brandyがソロ歌手として、またテレビ出演者として主流の認知を得た後に行われた。セッションには、実績あるソングライターと新進の制作陣が加わった。プロデューサーのRodney Jerkinsは、アルバムの音の核を大きく担い、緻密なプログラミング、重ねられたハーモニー、打楽器的なグルーヴを提示した。これらは、それまでの軽快なポップ・プロダクションとは対照的だった。
制作と参加者
Rodney Jerkinsの手法はTimbalandのような同時代の革新者になぞらえられ、『Never Say Never』の商業的成功でJerkinsの評価も高まった。彼はその後、Whitney HoustonやDestiny's Childをはじめ、人気音楽の大物たちと仕事をするようになった。収録曲にはバラードとアップテンポ曲が混在し、Brandyは親密で息の混じった声色と、より攻めたリズミカルなフレージングの両方を生かせた。
音楽性、主題、代表曲
アルバムは、恋愛を歌うバラードと、自信に満ちたリズム主導の楽曲のバランスが取れている。歌詞の主題は、愛、欲望、嫉妬、自己成長が中心である。代表曲には、チャートを席巻したモニカとのデュエット「The Boy Is Mine」、バラード「Have You Ever?」、そしてディアン・ウォーレンが手がけた「Almost Doesn't Count」があり、R&Bの枠組みの中でポップ寄りのソングライティングが際立つ。
シングル、評価、受賞
「The Boy Is Mine」はこの時代を象徴するシングルとなり、大きなラジオ放送回数と業界からの評価を得た。『Never Say Never』は主要な授賞式で複数のノミネートを獲得し、シングルと制作でも栄誉を受けた。この作品はグラミー賞をはじめとする機関でも評価された。批評家は概して、Brandyのボーカルと、洗練された現代的なプロダクションを高く評価した。
遺産
商業的な成功にとどまらず、『Never Say Never』は、より暗く、リズム的に複雑なR&Bのプロダクションをメインストリーム・ポップに広めた作品として広く引用される。これによりBrandyとRodney Jerkinsの双方の存在感が高まり、その後のR&Bとポップの録音に影響を与え、1990年代後半のアーバン・ミュージックの潮流を語る際の基準点として今も参照されている。
シングル
- 「The Boy Is Mine」（デュエット）
- 「Have You Ever?」
- 「Almost Doesn't Count」