NGC（新総合カタログ）とは：7,840天体を収録した星雲・星団の定義と歴史

NGC（新総合カタログ）の定義と歴史を詳述。7,840天体の星雲・星団の収録経緯、発見者ドレイヤーやハーシェル父子、改訂と観測の特徴を解説。

New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Starsは、星と星雲の一覧表です。通常はNGCと略され、単にNew General Catalogueとも呼ばれます。全部で7,840個の天体が収録され、それらは総称して「NGC天体」と呼ばれます。編纂は1888年にジョン・ルイス・エミール・ドレイヤー（J. L. E. Dreyer）によって行われました。アマチュア天文家や観測者にとって最も広く使われる深宇宙カタログの一つです。

定義と収録内容

NGCは当時「星雲（nebulae）と星団（clusters of stars）」と分類された天体をまとめたもので、現在ではその中に系外銀河（現在の意味での「銀河」）も多数含まれています。収録対象は銀河、散開星団、球状星団、散光星雲や反射星雲、暗黒星雲など多岐にわたります。表記は一般に「NGC 224」のように番号で示されます（NGC 224 = アンドロメダ銀河、Messier 31と同一）。

編纂の歴史

多くの観測データは18〜19世紀の観測に基づいています。特に、観測の核をなしたのはウィリアム・ハーシェル（William Herschel）とその息子ジョン・ハーシェル（John Herschel）らの観測記録です。ジョン・ハーシェルは南半球の観測も行い、南天の天体を多数記録しました（これについてはジョン・ハーシェルが観測したものが含まれます）。

ドレイヤーは既存の多数の観測記録を整理し、1888年にNGCを発表しました。その後、彼はさらに発見や訂正をまとめてインデックス・カタログ（Index Catalogue, IC）を発行し、IC I（1895年）とIC II（1908年）で合計約5,000個の新天体を追加しました。これらを合わせてNGC/IC体系として現在まで利用されています。

誤記・誤同定とその修正

原典の観測には位置誤差・誤同定・重複登録・記述不足などがあり、NGCにはいくつかの誤りが含まれていました。20世紀以降、様々な研究者やプロジェクトがこれらの誤り修正に取り組んでいます。代表的な取り組みには次のようなものがあります。

• RNGC（Revised New General Catalogue）: 1970年代に既存の誤りを修正しようとした改訂版で、多くの訂正を試みましたが、同時に誤った訂正や新たな誤記を導入した例もあり、現在では唯一の最終版と見なされていません。
• NGC/IC Project: インターネット上の市民科学・専門家混成のプロジェクトで、原典資料・観測ログ・現代の画像データを照合して個々のNGC/ICエントリを再検証・訂正しています。現代のデータベース（SIMBAD、NEDなど）でもこの成果が参照されます。

現代での利用

NGC番号は天文カタログ名称として広く定着しており、観測記録・星図・天体写真の注記などで今も頻繁に用いられます。アマチュア天文家にとっては観測目標リストの基本の一つであり、撮影や視覚観察の際に便利な識別子となっています。専門家もデータベースや論文中でNGC番号を参照することが多いです。

代表的なNGC天体（例）

• NGC 224（M31）— アンドロメダ銀河
• NGC 1976（M42）— オリオン大星雲（散光星雲）
• NGC 5139（ω Cen）— おおいぬ座にある球状星団（オメガ・ケンタウリ）
• NGC 1300 — 棒渦巻銀河の好例

まとめと参照

NGCは19世紀の膨大な観測記録を整理した歴史的かつ実用的な天体カタログで、7,840の天体を収録しています。原典には誤りもありますが、後世の改訂やオンラインプロジェクトにより多くが訂正されています。観測や天体同定に携わる者にとって、NGC番号は今なお重要な参照標識です。

NGC 2000.0

1988年に作成されたJ2000.0座標を使用したNGCオブジェクトのコピーである

青い星団と暗い領域がある渦巻き銀河NGC3982。おおぐま座にある小さな望遠鏡で見ることができる。


NGC 7814 ペガスス座の渦巻き銀河。15以上の宗派がある


アンドロメダ銀河、またはNGC224は、アンドロメダ座にある銀河です。最もよく見え、最もよく知られ、最も明るい銀河の一つである。

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