夜驚症（睡眠時驚愕症とも呼ばれる）は、深いノンレム睡眠（NREM睡眠）から突然起こる、極度の恐怖や興奮の発作です。レム睡眠中に起こり、鮮明に思い出されることが多い悪夢とは異なり、夜驚症は通常、夜の早い時間帯にみられ、その後の記憶はほとんどないか、まったく残らないことが一般的です。発作を目撃する周囲の人にとっては強い不安を引き起こし、本人はわずかに気づいているように見えても、家族にとっては非常に心配な体験となります。

主な特徴

夜驚症では、眠りから急に上体を起こす、または飛び起きる、大声で叫ぶ・怒鳴る、呼吸や心拍が速くなる、発汗する、強い混乱や見当識障害がみられる、といった症状がよくみられます。本人は目を開けているように見えても、落ち着かせることが難しく、完全に目を覚まさせるのも容易ではありません。発作は通常、数秒から数分続き、その後は完全に覚醒しないまま再び眠りに落ちることが多いです。

原因と危険因子

正確な生物学的機序は完全には解明されていませんが、夜驚症は徐波睡眠（深い睡眠）中の覚醒障害と関連しています。誘因や危険因子としては、睡眠不足、不規則な睡眠スケジュール、発熱や体調不良、精神的ストレス、特定の薬剤、家族歴などが挙げられます。幼児期に最も多く、成長とともに減少することがよくありますが、成人になってから始まった夜驚症では、ほかの睡眠障害や医学的問題の評価が必要になることがあります。

診断と重要な鑑別

診断は通常、目撃者からの詳しい病歴をもとに、発作の起こる時間帯、行動、記憶の有無などを確認して臨床的に行われます。発作が頻回であったり、けがにつながったり、典型的でない場合には、睡眠ポリグラフ検査や脳波検査（EEG）によって、てんかん発作、レム睡眠行動障害、その他の睡眠障害を除外することがあります。夜驚症は、起こる睡眠段階（NREMかREMか）、覚醒の程度、出来事の記憶の有無によって悪夢と区別されます。

対処と安全確保

管理では、安全の確保と誘因の軽減が重視されます。具体的には、睡眠衛生の改善、就寝時刻の一定化、発熱などの身体的要因の治療、ストレスの最小化などが含まれます。小児では、多くが自然に改善するため、安心させることと、危険物を片づける、そっとベッドに戻すなどの保護的対応で十分なことがほとんどです。発作が頻繁で危険を伴う場合、または成人期まで続く場合には、計画的な覚醒法、行動療法、あるいは重症例に限った短期間の薬物治療を、医師の管理下で検討することがあります。

予後と受診の目安

多くの子どもでは、成長とともに夜驚症は減少します。発作でけがをする、日中の眠気を伴う、成人になってから始まる、あるいはほかの神経学的・精神医学的疾患を示す所見がある場合は、医療機関での評価を受けてください。適切な評価により、良性の覚醒障害と、的確な治療が必要な病態を見分けることができます。