MAPCIS（オーストラリア巨大衝撃構造）とは — ウルル付近の未確認600km級クレーター

未確認の600km級クレーター「MAPCIS」――ウルル付近に眠るオーストラリア最大級の衝撃構造の謎と最新研究を詳述。

オーストラリアの衝撃構造は、「大規模なオーストラリア先カンブリア/カンブリア衝撃構造」またはMAPCISとも呼ばれています。MAPCISという名称は英語の略称（Massive Australian Precambrian/Cambrian Impact Structure）に由来するとされる非公式な呼称です。

概要

この仮説的な衝撃構造は、巨大な隕石が衝突して形成された痕跡であると考えられています。中心はノーザンテリトリーで、ウルル（エアーズロック）とコナー山のほぼ中間に位置するとされ、クレーターの直径は約600km（370 mi）と推定されています。さらに、直径約2,000kmの大規模な環状構造が観測され、これが同一の衝突事象に関連している可能性も議論されています。もし本件が確定すれば、MAPCISは地球上で知られる中でも最大級の衝撃構造になる可能性がありますが、現時点では未確認です。

支持される証拠と懸念点

• 支持される可能性のある証拠例：重力異常や磁気異常といったリモートセンシングデータ、地形の環状パターン、衝撃変形を示す鉱物（ショック・クオーツやショットルコーンなど）の存在、衝突に伴う衝突岩（インパクト岩）や溶融痕跡。
• 懸念点：オーストラリア内陸部は長い侵食と変成作用を受けており、衝撃の痕跡を直接検出するのが困難です。リモートセンシングだけでは衝突起源を決定づけられず、類似した地質プロセス（沈降や火成活動、テクトニクス）で説明可能な場合もあります。

年齢と既存の記録との関係

MAPCISの正確な年代は未確定です。いくつかの仮説では先カンブリア代〜カンブリア代に関連するとされていますが、堆積や変成履歴の影響で年代決定は難しい状況です。したがって、「もし確認されれば、地球で発見された最古の衝突構造物になる」といった断定はできません。むしろ、確認されればその規模的意義（最大級の衝撃構造の候補）や地質学的影響を再評価する必要が生じます。

確認に必要な調査・手法

• 現地調査：ショックメランジュ、インパクトガラス、ショック変形を示す鉱物の有無を調べる。
• 地球物理探査：重力・磁気測定、地震波探査による地下構造の同定。
• ボーリング調査：地下深部からの試料採取により直接的な証拠（インパクト・メルトや被衝突層）を得る。
• 年代測定：放射年代測定（U–Pb、Ar–Arなど）による衝突時期の特定。

意義と今後

もしMAPCISが実在すると確認されれば、地球史やオーストラリア大陸の進化、さらには古大気・古環境への影響を評価し直す重要な手掛かりになります。一方で、現段階では仮説に留まっており、確定には追加の現地調査と厳密な標本解析が不可欠です。今後の詳細な地球物理探査やボーリング、鉱物学的・年代学的研究が決定的な結論をもたらすでしょう。

参考：本稿で用いた名称や位置情報は既存の仮説に基づく記述です。科学的検証が進めば記述は更新される可能性があります。

質問と回答

Q: オーストラリアの影響力構造とは何ですか?

Q: オーストラリアの衝突構造の中心はどこにあるのですか?

Q: オーストラリアン・インパクト構造の直径はどのくらいですか?

Q: オーストラリアの衝突構造には、もっと広いリングがあるのですか?

Q: オーストラリアの衝突構造の推定年代はどのくらいですか?

Q: MAPCISが地球最大の衝突構造であることは確認されているのですか?

Q: オーストラリアの衝突構造はどのように知られているのですか?

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