オートポイエーシスとは｜自己創造・自己維持システムの定義（マトゥラーナ＆バレラ）

オートポイエーシスとは何か？マトゥラーナ＆バレラが定義した自己創造・自己維持の仕組みを分かりやすく解説。システム理論や社会学への応用も紹介。

オートポイエーシスとは、生命やその他の自己組織化システムのこと。この言葉は「自己創造、自己生産」を意味する。自己を再生し、維持することができるシステムを指す。

1972年、チリの生物学者ウンベルト・マトゥラーナとフランシスコ・バレラによって、生きた細胞の自己維持化学を定義するために導入された言葉である。それ以来、この概念はシステム理論や社会学にも適用されている。

基本的な定義と特徴

オートポイエーシスは、内部の構成要素同士が相互に作用して、そのシステム自身を継続的に再生・再構成するネットワークを指します。典型的な特徴は次の通りです。

• 自己生成（self-production）：構成要素が互いに生成し合い、システムを生み出し続ける。
• 境界の生成：システムは自ら境界（例：細胞膜）を生成・維持して、外部と区別する。
• 構成的閉鎖（operational closure）：システム内のプロセスは互いに循環しており、その運動がシステムの同一性を保持する。
• 構造的連結（structural coupling）：環境と相互作用は行うが、環境が直接的にシステムの内部構成を決めるわけではなく、相互適応を通じて変化する。
• 自己同一性の維持：時間を通じて「同じ」システムであり続ける能力（ただし構成要素は置換される）。

オートポイエーシスの典型例

元来の例は単一細胞生物や細胞そのものです。細胞は代謝反応のネットワークを通じてタンパク質や膜成分を合成し、それによって自らの構造と境界を維持します。工場が製品（車など）を作るのは、製品がその場でシステム自体を再生しないため、オートポイエーシスではなく「アロトポイエーシス（allopoiesis）」に当たります。

認知・社会への応用と議論

マトゥラーナとバレラは「生物と認知の連続性」を主張し、認知過程自体をオートポイエーシス的な自己組織化として説明しました。以降、この概念は次のような分野で議論・応用されています。

• 認知科学：知覚や認識を、環境との構造的連結を通じて生じる自己生成的過程と見る見方。
• 社会理論：ニクラス・ルーマンなどは、社会システムをコミュニケーションの自己生成ネットワークとして解釈し、オートポイエーシス概念を導入した（ただし適用の可否や解釈は学者間で議論がある）。
• 人工生命・ロボティクス：自己維持や自己複製を目指す設計思想やモデルの理論的基盤として利用。

利点と批判点

オートポイエーシス概念は、生物を非目的論的・過程志向で説明する強力な枠組みを提供します。特に「自己と環境の区別」や「自己生成のネットワーク」という観点は、生命現象の本質を考えるうえで示唆的です。

一方で批判や注意点もあります：

• 概念の抽象性：定義が概念的であり、実験的に検証可能な明確な基準づくりが難しいという指摘。
• 拡張の是非：細胞以外（例えば社会や組織）への適用は比喩的・概念的すぎるとの批判がある。社会現象はコミュニケーションに基づくとするルーマン的解釈と、マトゥラーナらの生物学的原義との間にもズレがある。
• スケールの問題：個体、群集、エコシステムといった異なるレベルでオートポイエーシスをどう定義し直すかは未解決の課題。

まとめと実践的な示唆

オートポイエーシスは「システムがその自身を作り出し、維持する」という視点を与える概念です。生物学的説明だけでなく、設計や哲学、社会理論に刺激を与えてきました。ただし、どの範囲まで文字通りに適用するか、抽象概念をどのように実証的に扱うかは慎重な検討が必要です。

オートポイエーシスを理解するときは、以下をチェックしてください：

• その対象が本当に「自己を生成するネットワーク」を持っているか。
• 境界（同一性）と外部との関係がどのように維持されているか。
• 概念適用の範囲（比喩的適用か厳密適用か）を明確にすること。

質問と回答

Q: オートポイエーシスという言葉を最初に使ったのは誰ですか?

Q: オートポイエーシスとは文字どおりどういう意味ですか?

Q: 元々は何を指していたのですか?

Q: 生細胞の他に、オートポイエーシスはどのような分野に応用されていますか?

Q:生物学におけるオートポイエーシスの重要性は何ですか?

Q: オートポイエーシスは非生物系でも観察できますか?

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