陸中国（陸中国、Rikuchū no kuni）は、明治維新の動乱期に設けられた短命の行政区画である。本州の一部に位置し、現在では主として岩手県、および秋田県の一部にあたる地域を占めていた。より大きな陸奥地域の後継的な区分として成立し、近代日本国家が地方制度を全国的に再編する以前の、近代化の初期段階に存在した。
地理と特徴
この国は、太平洋側の海岸平野に加え、内陸の台地や山地を含んでいた。北上川のような河川は、この地域の集落形成や交通路を左右する要素となった。景観は、沿岸の漁村、内陸の農業地帯、そして歴史的に地域の経済や連絡を形づくってきた森林に覆われた丘陵が組み合わさっていた。
行政史
陸中国は1868年、旧来の大きな国である陸奥が細分化されるなかで、明治政府が行政の近代化と中央集権化を進めるために設けた。陸前国および残余の陸奥国とともに、古い地域名である陸州（陸州）で総称されることもあった。国制そのものも短命で、1870年代初頭には政府が多くの封建的・暫定的区分を廃止し、現在まで続く近代府県制へと統合を進めた。
歴史的背景
陸中国という正式な区分が存続したのは数年にすぎないが、そこが含んでいた地域は、古代・中世日本における北東辺境の一部として、はるかに長い歴史的性格を共有している。何世紀にもわたり、広い意味での陸奥地域は、中央政権と在地の人々とのあいだで、軍事行動、入植、文化交流を通じて、争奪と統合を繰り返してきた。
遺産と意義
陸中国の主な意義は行政史・歴史史料の面にある。すなわち、明治期に日本の政治地理が急速に変化していく過程の一段階を示す存在である。今日では、この名は主として歴史研究、地名、そして東北地方の地域的アイデンティティを形づくった旧国制への文化的言及の中に残っている。
特筆すべき点
- 近隣の陸前と陸奥とあわせて、非公式な地域呼称「陸州」でまとめられることがあった。
- 領域は現在の複数の府県に分かれており、恒久的な国としては残らなかった。
- 日本が封建的な藩体制から府県制へ移行する過程で生まれた、短期的な行政単位の一例である。
明治維新期の国制の変化や、日本北東部の歴史地理についてさらに知るには、19世紀に藩・国・府県がどのように変化したかをたどる専門的な通史や地域研究が参考になる。