パレット川（イングランド南西部サマセット州の主要河川）—源流・流域・洪水

パレット川（River Parrett）はイングランド南西部、サマセット州を代表する河川の一つです。源流はドーセット郡のチェディントン（Chedington）付近にあり、そこから北西へ流れてサマセット・レベルズ（Somerset Levels）を横断し、ブリッジウォーター（Bridgwater）を経て、ブリストル海峡へはバーナム・オン・シーの近くで流れ込んでいます。河口近くにはブリッジウォーター湾国立自然保護区が広がり、干潟や塩性湿地が渡り鳥や水鳥の重要な生息地となっています。

源流と流路

パレット川はドーセット郡のチェディントン付近を源とし、北西方向に約37マイル（約60km）を流れます。上流から中流域は土地の傾斜が非常に緩やかで、特にラングポート（Langport）とブリッジウォーターの間の落差は1マイルにつき約1フィート（1kmにつき約20cm）と小さいため、水位変化が緩慢です。潮の影響は河口から内陸へと入り込み、ブリッジウォーターの南東約10マイルにあるオース（Oath などの小集落）までの約18.6マイル（約30km）区間は潮汐の影響を受けます。

流域と支流

パレット川の流域面積は約1,690 km²（約652.5平方マイル）に及び、サマセット州の陸地面積のおよそ半分を占めます。主な支流には以下があります：

• トーン川（River Tone）
• アイル川（River Isle）
• ヨウ川（River Yeo）
• カリー川（River Cary）— 主にキングス・セッジモア・ドレイン（King's Sedgemoor Drain）を経由して合流

これらの支流や人工の排水路は、かつてから行われてきた干拓や排水事業と密接に関連しており、低平で湿潤なサマセット・レベルズの水管理に重要な役割を果たしています。

洪水と治水

勾配が緩やかで潮汐の影響が大きいことから、パレット川流域は冬期の高水位や高潮時に頻繁に浸水被害を受けやすい地域です。流域および下流域の洪水対策として、以下のような対策が取られてきました：

• キングス・セッジモア・ドレインやソーイ（Sowy）川などの洪水緩和用の放水路の整備
• 堤防や排水ポンプ、調節池などの治水インフラ維持管理
• 環境庁（Environment Agency）などによる流域全体の水管理・洪水予報と警報システムの運用
• 農地・集落の土地利用計画と自然に配慮した緩衝湿地の保全・復元

近年は気候変動による極端気象の頻度増加を踏まえ、流域全体のレジリエンス向上に向けた長期的な対策が進められています。

自然環境と人間の利用

河口域と周辺の湿地は多様な野生動物を支える重要な生態系であり、渡り鳥や越冬する水鳥、干潟に生息する無脊椎動物が豊富です。ブリッジウォーター湾国立自然保護区は、こうした自然環境の保全と観察の場として知られています。

一方で、パレット川は歴史的に航行・運輸の役割も果たしてきました。ブリッジウォーターはかつて重要な港町であり、河川や河口を利用した貨物輸送が地域経済に貢献しました。現在では、商業航路は縮小していますが、釣り、カヤック、散策路（River Parrett Trail など）といったレクリエーション用途が盛んです。

まとめ

パレット川は、サマセット・レベルズの自然と人間生活をつなぐ重要な河川です。広大な流域と潮汐の影響を受ける特性から洪水リスクへの対策が常に求められる一方で、豊かな生態系や歴史的景観が保存されており、保全と利用のバランスが重要な地域となっています。

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