サミュエル・F・B・モールス（1791–1872）｜電信とモールス信号の発明者
サミュエル・F・B・モールスの生涯と電信・モールス信号の発明史。1本線電信の成功、通信革命とその影響をわかりやすく解説。
サミュエル・フィンリー・ブリース・モース（1791年4月27日～1872年4月2日）は、アメリカの発明家であり画家でもあった。もともとは肖像画家として知られ、欧州で絵画を学んだ後に米国で活動していたが、電気通信の研究に強い興味を持ち、世界で初めて1本の電線で電信機を作ったほか、モールス信号の考案にも貢献した。
生い立ちと画家としての経歴
モースは若い頃にイェール（Yale）で学び、その後画家としての道を歩み始めた。欧州へ渡っては当時の著名な画家や流派に触れ、帰国後は肖像画家として成功を収めた。芸術家としての繊細な観察力や技術は、後の精密な機械的・電気的工作にも役立ったとされる。
電信の発明とモールス信号の誕生
1820〜1830年代、電気と電磁気に関する研究が進む中で、モースは遠距離通信の可能性に着目した。伝えられる有名な逸話によれば、1832年の大西洋横断の船旅で電磁気の実験の話を聞き、単線での電信装置の着想を得たという。
当時の電信機は複数本の線を必要とするものが多く、実用化には問題があった（初期の実験装置では26本のワイヤーを使った例もある）。モースは「1本の線＋地面を戻り線（アース）として用いる方式」を採り、1836年頃までに有効な電信機の試作に成功した。装置は電磁石とリレーや記録機構（紙テープに印を付ける方式）を用い、短い信号（ドット）と長い信号（ダッシュ）を組み合わせて文字を表す符号体系を作った。
この符号体系の整備と実用化には、若き技術者のアルフレッド・ヴェイル（Alfred Vail）が大きく関わった。ヴェイルは装置の改良や符号の配列を工夫し、使用頻度の高い文字に短い符号を割り当てるなどして実用性を高めた。
実用化と普及
モールスの電信は遠距離通信を劇的に速くし、社会や経済に大きな影響を与えた。代表的な出来事が1844年のワシントンD.C.とボルチモア間の電信線敷設で、同年5月24日にモールス式電信の公開実演が行われ、送られた最初の電文は"What hath God wrought"（「何と神は為したか」）であった。伝統的にこの文は当時の郵政長官の娘、アニー・エルズワース（Annie Ellsworth）が選んだとされている。
以降、米国内では急速に電信網が広がり、1860年代には北米各地を結ぶ網が形成された。世界的にも電信網の整備が進み、1866年には大西洋横断の海底電信線が敷設されて欧州と北米が直接結ばれるなど、国際通信の基盤が整った。
特許訴訟と法的影響
モースは発明の権利を巡って多くの法的争いに巻き込まれた。特に有名なのが米国最高裁判所で争われた事件（O'Reilly v. Morse, 1854）で、モースは自らの特許を広く主張したが、裁判所はその一部の主張を認めず、「抽象的な原理そのものを包括的に独占する」ような特許は認められない、という重要な先例を残した。この判決は米国の特許法解釈に大きな影響を与えた。
モールス信号のその後と遺産
モールスコードは当初の米国式（American Morse）から改良され、やがて国際的に標準化されたバージョン（International Morse）が成立した。符号は短点（ドット）と長点（ダッシュ）の組み合わせで文字や数字、句読点を表し、使用頻度の高い文字ほど短い符号が割り当てられているという効率的な設計がなされている。
電信技術とモールス信号は20世紀半ばまで海運・鉄道・軍事・新聞配信など多くの分野で中心的役割を果たし、無線通信の黎明期にも広く用いられた。今日ではインターネットや他の電子通信技術に取って代わられているが、アマチュア無線や救難信号（SOS）などで歴史的に重要な役割を保ち続けている。
評価
- モースは画家としても高い評価を受けた一方で、電気通信分野においては「実用的な電信装置の発明者」として歴史に名を残している。
- 彼の仕事は技術的な開発だけでなく、通信社会の形成を早め、情報の伝達速度を飛躍的に高めた点で大きな意義を持つ。
- 特許訴訟を通じて生まれた法的判断は、後の発明と技術革新をめぐる法制度にも影響を与えた。
モールスの名は、モールス信号（モールスコード）として現在も広く知られており、彼の業績は通信史における重要な節目と考えられている。
サミュエル・モース
ライフ
サミュエル・F・B・モースはマサチューセッツ州チャールストンで生まれた
モールスは、発明家である前に画家でもある。ニューヨーク大学で美術の教授をしていたのだ。アメリカの国会議事堂に飾られる予定の絵を描きたかったのだが、選ばれなかった。悔しくて絵を描くのをやめてしまったのだ。
モールスは敬虔なクリスチャンであった。彼が1844年に開通させた電信線で最初に送ったメッセージは、聖書の民数記に出てくる「神は何をなされたか」だった。
1872年4月2日にニューヨークで死去しました。
質問と回答
Q:サミュエル・フィンリー・ブリース・モースとは誰ですか?
A: サミュエル・フィンリー・ブリース・モースはアメリカの発明家で、電線が1本しかない電信を発明し、モールス信号の発案に貢献したことで知られています。
Q: モースが発明する前の電信の問題点は何ですか?
A:モールスの発明以前の電信機は、電線が何本もあり、使いにくかったのです。最初の電信機には26本の電線があり、ほとんど使うことができませんでした。
Q: モースは電信の問題を解決するために何をしたのですか?
A: モースは何年もかけて、たった1本のワイヤーで電信を作ることに挑戦し、1836年についに成功させました。
Q: モールス信号とは何ですか?
A: モールス信号は、「点」と「ダッシュ」を使って文字や数字を表現する通信システムです。サミュエル・モースとその助手によって発明されました。
Q: モースの発明にはどのような意味があったのでしょうか?
A: モースの発明により、遠く離れた人と素早く通信できるようになり、多くの電信線が作られました。彼の発明を使った電信線は、1844年にワシントンD.C.とボルチモアの間に敷設されました。
Q: 北米各地に電信線が敷設されたのはいつ頃ですか?
A: 1860年代には、北アメリカ全土に電信線が敷設されました。
Q: 大西洋を横断する電信線が敷設されたのはいつですか?
A: 1866年、大西洋を横断する電信線が建設されました。
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