英国社会民主党（1981–1988）—労働党分裂と自由民主党への合併

英国社会民主党（1981–1988）：労働党分裂の経緯、4人組の指導、SDPと自由党の同盟と1988年の自由民主党合併をわかりやすく解説。

社会民主党（SDP）は、1981年に労働党の左翼化を嫌った政治家たちが作った中道政党である。SDPは1981年3月26日、「4人組」と呼ばれる労働党の穏健派幹部4人によって設立された。ロイ・ジェンキンス、デビッド・オーウェン、ビル・ロジャース、シャーリー・ウィリアムズである。

1983年には25％、1987年には23％の得票率を獲得し、自由党と同盟を組んだ。SDPと自由党の同盟は「SDP-Liberal Alliance」と呼ばれた。1988年、SDPと自由党は合併し、自由民主党が誕生した。

背景には、1970年代後半から労働党内で左派の影響力が強まり、党の政策や党規約の変化を懸念した中道・社会民主主義者たちの不満があった。SDPを結成した「4人組（Gang of Four）」は、冷戦下でのNATO支持や市場経済との折り合いを保ちつつ、福祉や公共サービスの堅持、欧州統合への積極姿勢などを掲げる中道的な社会民主主義を主張した。

方針と特徴： SDPは伝統的な労働党の左派とは距離を置き、次のような特徴を持っていた。

• 中道・社会民主主義的な経済政策（公的サービスの維持と市場原理の調整を両立）
• 親欧州（EEC／欧州共同体）路線の支持
• 安全保障ではNATO支持を明確にするなど冷戦下での現実主義
• 選挙制度改革（比例代表制の導入）への関心が強かった

選挙での成果と限界： 1983年・1987年の総選挙でSDPと自由党の連合はいずれも二桁台の得票率を獲得し、中道勢力として有力な選択肢を示した。しかし、英国の小選挙区制（first-past-the-post）の下では得票率に比べて議席が伸びず、地域ごとの支持分布の偏りもあり、政権交代を視野に入れるには至らなかった。この状況は同盟内での戦略議論や、合併をめぐる意見対立にも影響を与えた。

合併とその後： 1988年にSDPと自由党は合意のもとで合併し、新党を結成した。合併は中道連合としての政治的基盤を一つにまとめる試みであったが、全員が合意したわけではなく、特にデビッド・オーウェンらは完全な合併に反対して党を離れ、1988年以降「継続SDP（continuing SDP）」として活動を続ける動きもあった（継続SDPはその後1990年頃まで存続した）。合併後の新党は当初「Social and Liberal Democrats」として出発し、のちに「Liberal Democrats（自由民主党）」の名で知られるようになり、今日に至る英国の主要政党の一角を占めている。

影響と遺産： SDPの登場は英国の政党政治に中道的な選択肢を再提示し、1980年代以降の政治的議論に影響を与えた。選挙制度改革や中道的政策の重要性を訴えた点、そして最終的に自由党との合併を通じて今日の自由民主党の成立に結びつけたことが大きな遺産である。一方で、分裂と同盟・合併を経た過程は、英国の小選挙区制が新興政党にとっていかに厳しいかを示す事例ともなった。

主要年表（要点）

• 1981年3月26日 — 「4人組」によってSDP設立。
• 1983年 — SDP・自由党同盟として総選挙に臨み、約25％の得票を獲得。
• 1987年 — 再び約23％の得票。ただし議席は限定的。
• 1988年 — SDPと自由党が合併。合併に反対した一部は「継続SDP」を結成。

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