スペシャリティ・レコード（Specialty Records）—アート・ルーペとLA発R&B・ゴスペルの歴史

LA発の名門レーベル「スペシャリティ・レコード」と創業者アート・ルーペが刻んだR&B・ゴスペル、初期ロックンロールの激動の歴史と名録音を解説。

スペシャリティ・レコードは、アメリカ・ロサンゼルスに本拠を置く独立レーベルで、1946年に「ジュークボックス・レコード」として設立されたのち、オーナーのアート・ルーペが旧パートナーと分かれて改名した。スペシャリティは、リズム＆ブルース、ブルース、ゴスペル、初期のロックンロールなど、当時のアフリカ系アメリカ人音楽を中心に多くの重要な録音を残し、後のロック／ポップ・ミュージックの形成に大きな影響を与えた。レーベルは自社の著作権管理のためにVenice MusicとGreenwich Musicという2つの音楽出版社も運営していた。

歴史と活動の流れ

設立当初から1950年代にかけて、スペシャリティは熱気あるR&Bや力強いゴスペル録音で知られるようになった。1960年代に入ると録音活動は縮小し、新録の発表をほとんど停止して既発レコードや在庫の販売に重心を移した。しかし1960年代後半、初期ロックンロールへの関心が高まると、オーナーのルーペはレーベルを再活性化し、古い音源の復刻や編集盤のリリースを進めた。1991年にはレーベル資産がコンコード・ミュージック・グループに売却され、オリジナル・アーティストのアルバムやコンピレーションの再発が行われている。

主なアーティストと代表曲

スペシャリティは、多くの重要アーティストを輩出または世に知らしめたレーベルとして評価されている。代表的な面々には以下が含まれる（例示）：

• リトル・リチャード（Little Richard）— エネルギッシュなヴォーカルとピアノで「Tutti Frutti」など初期ロックンロールの名曲を残した。
• サム・クック（Sam Cooke）— ゴスペル・グループ〈The Soul Stirrers〉での活動後、ソロへ移る前の重要な録音がスペシャリティに残る。
• パーシー・メイフィールド（Percy Mayfield）やギター・スリム（Guitar Slim）など、ソングライター性の強いR&B／ブルース系アーティスト。
• ロイド・プライス（Lloyd Price）など、のちにポピュラー音楽シーンで活躍するシンガーも在籍した。

サウンドと制作スタイル

スペシャリティの録音は、ピアノやサクソフォンを中心にした粗削りでダイナミックなサウンドが特徴的だった。プロデューサーやアレンジャーにより瞬発力ある演奏を引き出す方針が取られ、ステージ感の強い「生」の音がレコードに記録された。こうした自由度の高い制作環境は、のちのロックンロールの荒々しい表現に直結している。

ビジネス姿勢と倫理

創業者アート・ルーペは業界内で誠実な人物として知られ、ミュージシャンに対する報酬を比較的正当に支払う姿勢を貫いた。ラジオでのオンエアを得るための“買収”（ペイオラ）に応じない方針を採ったことでも有名で、これが一部ではレーベルの商業展開に影響を与えたが、同時にミュージシャンの創作の自由を尊重する土壌を築いた。

レガシーと復刻

スペシャリティのカタログは、ロックンロールとR&B、ゴスペルの初期史を理解する上で貴重な資料群である。1960年代後半以降の復刻ブーム、そして1991年のコンコードへの売却を契機に、多くの音源がリマスターやコンピレーションとして再発され、コレクターや新しい世代のリスナーにも届くようになった。現在でもスペシャリティ音源はアンソロジーや映画・ドキュメンタリーのサウンドトラックなどで引用され続けている。

総じて、スペシャリティ・レコードは商業的成功のみならず、音楽的影響力と文化的な価値を併せ持つレーベルとして広く評価されている。

質問と回答

Q: スペシャリティ・レコードとは何ですか?

Q: スペシャルティ・レコードを設立したのは誰ですか?

Q: スペシャルティ・レコードはどんな音楽の録音で知られていますか?

Q: スペシャルティ・レコードは音楽出版社を持っていましたか?

Q: スペシャルティ・レコードが音楽録音をやめたのはいつですか?

Q: アート・ルーペがレーベルを再開したのはいつですか?

Q: アート・ルーぺはレコーディング・ビジネスで何が有名ですか?

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