スピードスケート：競技、歴史、用具とレース形式

トラック、距離と用具

ロングトラックの競技の多くは、明確に区画された楕円形リンクで開催される。1周は一般に400メートルで、2本のレーンを用い、選手はレース中にレーンを交代する。ショートトラックははるかに小さいリンク面を使用し、集団内での戦術的なレースが重視される。距離は種目や競技レベルによって異なるが、代表的なものには次がある。

• 短距離：500メートル、1000メートル――スプリントに重点を置く種目。
• 中距離：1500メートル――スピードとペース配分の両方が求められる。
• 長距離：3000メートル、5000メートル、10000メートル――主にロングトラックで行われる持久力の競技。

用具は競技に特化している。スピードスケート靴には、効率よく滑走するための長く直線的なブレードが備わる。近代の重要な革新として「クラップスケート」があり、かかと部分でブレードが靴から離れる構造により、氷との接触時間を長くし、力の伝達を改善する。選手は空気抵抗を減らすために体に密着したスーツを着用し、ショートトラックでは防護具を用いる。また、タイムトライアル種目では空力性能を考慮したスキンスーツがしばしば着用される。

レース形式と競技規則

ロングトラックでは伝統的に、2人の選手が時計と競うペアタイムトライアルが採用される。滑走距離を均等にするため、選手はレーンを交代する。マススタートでは多数の選手が同時にスタートし、戦術、風よけとなる滑走、位置取りが重要となる。ショートトラックでは、複数の選手が小さな周回コースを同時に競走し、予選を勝ち抜いて決勝へ進む。進路妨害、フライング、危険な行為には、罰則や失格が科されることがある。

歴史と発展

凍結した水路でのスケートには、北ヨーロッパ、とりわけ低地諸国に深い起源がある。人々は凍った運河を移動や娯楽に利用していた。組織的な競技は何世紀にもわたって生まれ、19世紀には正式な規則とクラブが整備された。スピードスケートは20世紀初頭の最初の冬季オリンピックの競技プログラムに加わり、その後、女子種目が拡大され、ショートトラックも独立したオリンピック競技として発展した。スケート靴の設計とトレーニングの革新は記録を着実に向上させ、競技への世界的な参加を広げてきた。

技術、トレーニングと各国

技術の中心となるのは、効率的な体重移動、長く力強いストライド、そして低く空気抵抗の少ない姿勢である。カーブでは速度を保つため、クロスオーバーが用いられる。トレーニングは、氷上での技術練習に加え、氷上以外での筋力、持久力、柔軟性のトレーニングを組み合わせる。歴史的には北ヨーロッパ諸国が優勢であったが、現在では複数の国が異なる種目で強豪となっている。例えば、ロングトラックの長距離種目に優れる国がある一方、ショートトラックのスプリントや集団レースで存在感を示す国もある。

主要大会と注目すべき点

オリンピック競技大会に加え、世界選手権、大陸別のカップ戦、シーズンを通じた順位を決めるワールドカップのシリーズが開催される。タイムトライアルとマススタートでは求められる戦術が異なり、ショートトラックでは用具と安全面に関する考慮も別個に必要である。より広いスケート競技の概要についてはアイススケートを、典型的な楕円形トラックの配置と規則については楕円形トラックの概略を参照。スピードスケートは、技術、空気力学、用具におけるわずかな改善が、大きな競技上の優位につながり得るスポーツであり続けている。