クレタ島の戦い（1941年）—マーキュリー作戦と史上初の大規模空挺侵攻

1941年クレタ島の戦い：マーキュリー作戦で敢行された史上初の大規模空挺侵攻と激戦の全貌、戦術・損失・歴史的意義を詳しく解説。

クレタ島の戦いは、二次世界大戦中の1941年5月20日から6月1日にかけて、ドイツ軍とイギリス連邦軍のおよびギリシャの部隊がクレタ島で衝突した戦闘である。ドイツはこの作戦を「マーキュリー作戦（Operation Merkur）」と名付け、特に空挺部隊（フォールシルムヤーガー）を大規模に投入して島を奪取しようとした。

背景

1941年春、ドイツはバルカン半島での戦線を固めた後、東地中海における重要拠点であるクレタ島の占領を企図した。クレタにはイギリス軍、ニュージーランド軍、オーストラリア軍、ギリシャ守備隊および空軍部隊が展開しており、地中海の航路と空域を巡る戦略的な位置にあった。

作戦の概略

マーキュリー作戦は1941年5月20日に開始された。ドイツは大量の降下傘兵と空挺部隊を使って主要飛行場や村落への同時襲撃を実施し、短期間で飛行場を奪取して地上からの輸送機で増援・補給を送り込む計画だった。

戦闘の推移

作戦初日、ドイツ空挺部隊は強力な対空砲火と地上の抵抗に直面し、降下中および降下直後に重い損失を被った。特に多くの部隊が分散して降下し、組織的に集結できなかったことが響いた。一方で、重要な転機となったのはマレメ（Maleme）飛行場の奪取である。ドイツは激しい攻防の末にマレメを掌握し、その飛行場を使って輸送機での人員・物資輸送を開始、以降島内での戦力差を徐々に拡大した。

連合軍側では、初期にはドイツの侵攻を撃退する確信を持つ者もいたが、意思疎通の混乱、指揮系統の断絶、そして局地的な撤退判断などが重なって防御線が崩れた。特にマレメの防御に関する誤判断が戦局を決定づけた。

情報と暗号（Enigma/Ultra）の役割

この戦いでは、連合側がドイツのエニグマ暗号を解読して得た情報（いわゆるUltra）が部分的に利用されていた。暗号解読によりドイツの作戦意図や一部の移動が事前に把握されていたが、得られた情報が必ずしも即座に戦術的行動につながらなかったり、現場で共有されなかったりしたため、連合軍は十分に生かし切れなかった。

民間人と抵抗

クレタ島では民間人の抵抗も顕著に見られた。ドイツ軍は降下者を捕らえる際に住民からの攻撃や妨害に遭遇し、これが占領地域での治安維持や戦闘の複雑化を招いた。民間人の関与は、戦闘の性格が従来の正規軍対正規軍の枠を越えたことを示している。

損失と結果

両軍ともに大きな損失を被った。特にドイツ空挺部隊は死傷率が高く、降下作戦での被害が甚大だった。連合軍側も多数の戦死者・負傷者と捕虜を出し、最終的に島の大部分を放棄して撤退・撤収を余儀なくされた。

• 戦闘期間：1941年5月20日–6月1日
• 主要地点：マレメ（Maleme）飛行場など島内各地
• 結果：ドイツ軍の勝利（クレタ占領）

影響と評価

クレタ島の戦いは、ヒトラーが空挺部隊を大規模に用いた初の例であり、軍事史上も有数の大規模空中侵攻として知られる。しかし、ドイツ側の損耗の大きさを受けて、ヒトラーはその後、大規模な空挺作戦を控える決定をした。以降、ドイツは大規模な降下作戦をほとんど行わなくなり、空挺部隊は主として別の任務に転用されていく。

連合側はこの戦闘から空挺攻撃に対する防御法や、情報（暗号解読）を現場でどう活かすかといった教訓を得た。クレタの戦いは、空挺兵力の有効性と同時にリスクの大きさを示した典型例とされる。

総括

クレタ島の戦いは、戦術的・戦略的双方に重要な教訓を残した。マーキュリー作戦は一時的な成功を収めてクレタを占領したものの、その代償は大きく、以後の空挺戦術や戦略判断に深い影響を与えた。また、民間人の関与や暗号情報の扱いといった側面も、近代戦の新しい性格を象徴する事例となった。

質問と回答

Q:クレタ島の戦いとは何だったのか?

Q: 戦闘はいつ行われたのですか?

Q: どこで戦われたのですか?

Q: 戦闘はどのように始まったのですか?

Q: なぜドイツ軍空挺部隊は戦闘初日に大損害を被ったのですか?

Q: ドイツ軍がクレタ島に物資や増援を輸送し、島を守る連合軍を壊滅させることができたのはなぜか?

Q: ヒトラーはなぜこれ以上大きな空挺部隊の突撃をしないことにしたのですか?

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