ヒル60は、1860年代に近くの鉄道線路から掘り出された土砂（スラグ）を積み上げて作られた人工の丘で、イーペルの南東に位置していました。高さは約150フィート（約45〜50メートル）とされ、その周囲に比べて視界と射界が優れていたため、第一次世界大戦初期には重要な観測・砲座地点となりました。

背景 — なぜ丘が重要だったか

1914年12月、ドイツ軍はこの高所を占領し、周辺一帯に対する監視と砲撃の拠点にしました。高所を持つ占領は戦術的に有利であり、イギリス軍はこれを奪回するために様々な手段を講じる必要に迫られました。

採掘戦（トンネル戦）の開始と方法

1915年4月、イギリス軍は丘の下および丘自体に対する攻勢として「採掘戦」（地下にトンネルを掘り、地雷や大規模爆薬を仕掛ける戦術）を開始しました。これは敵陣の直下にギャラリーを掘り進め、複数の大きな爆薬を設置・同時爆破して地表を一挙に吹き飛ばすという攻撃的な方法です。

ヒル60では合計5個の地雷（大規模爆薬）が設置され、爆発によって丘の頂上が文字通り吹き飛ばされました。その直後、地上の英軍部隊が突入して重要な位置を奪回しました。

掘削を行った人々 — トンネル兵（採掘部隊）

掘削作業は、炭鉱や下水道、地下鉄などで働いていた経験者たちによって行われました。史料に見られる出身地としては、ノーサンバーランドなどの炭鉱地帯、マンチェスターの下水道作業者、ロンドンの地下鉄工事関係者などが挙げられます。彼らは坑内作業の熟練者であり、暗闇・狭隘な空間での掘削や換気・支保工の技術を持っていました。多くは少年期から坑内で働いていた者もおり、鉱山労働の世代的伝統を持つ者が多かったとされています。

地下での作業は極めて過酷で、崩落、ガス中毒、敵の逆掘り（カウンターマイニング）や即席の地下戦闘など、常に命の危険が伴いました。採掘部隊は通常の前線歩兵に比べて死亡率が高く、第一次世界大戦で最も苛酷な任務の一つとされました。

同時期の戦線と化学兵器の初使用

ヒル60の戦闘が続く中、ほぼ同時期に第2次イーペルの戦いが勃発しました。この戦いで、ドイツ軍は西部戦線で初めて塩素ガスを大規模に使用し、1915年4月下旬（特に4月22日以降）に化学兵器が本格的に戦場にもたらされました。塩素ガスの使用は戦術・戦略に大きな影響を与え、以後の戦争における化学兵器の拡散につながりました。

第2次イーペル戦の結果、ドイツ軍はイーペル周辺での前進を続け、戦線の局所的な変動を引き起こしました。ヒル60の奪取は短期的に重要な戦果をもたらしましたが、戦域全体では激しい消耗戦と化学兵器の導入が続きました。

結果と遺産

ヒル60での採掘戦は、トンネル戦術の一例として第一次世界大戦の特殊な側面を象徴しています。地中戦は局地的な成功を生む一方で、掘削者や周辺の歩兵に大きな犠牲を強いました。現在、ヒル60の跡地には戦闘の痕跡（クレーターや塹壕跡など）と記念碑が残り、戦没者を追悼する場となっています。歴史的現場として保存・整備されており、第一次世界大戦の地下戦や化学戦の教訓を伝える重要な遺産です。

注：本文では主要な出来事とおおまかな経過を述べましたが、個々の部隊名・正確な爆破日・詳細な爆薬量などの細部についてはさらに専門資料を参照してください。