シリア語: 東方アラム語の文語・典礼伝統

特徴

シリア語は帝国アラム語に由来する文字を用い、右から左へ書かれる。古典シリア語は主として子音を表すアルファベットであり、のちに典礼での朗読や発音の手引きとして母音記号や補助記号が加えられた。語形は、セム語に典型的な子音語根と語形パターンに基づく。現存する文献の多くには、諸共同体における教会用法を形づくった神学・法学の専門語彙が見られる。

文字、方言、現代の諸変種

• 主要な古典文字としては、洗練された初期形であるエストランゲラ、西シリア語伝統に結びつくセルート、東方教会で用いられるマドンハーヤ（東方文字）がある。
• イラク、シリア、トルコおよびディアスポラの共同体では、これに連なる現代の新アラム語諸変種が話されている。家庭では新アラム語方言を話しつつ、典礼ではシリア語を中心に用いる人々もいる。
• シリア文字は、ガルシューニーと呼ばれる形でアラビア語の表記にも用いられた。

歴史と文化的役割

後期古代から中世初期にかけて、シリア語は肥沃な三日月地帯の広い範囲、さらにその外側にまで及ぶキリスト教文献の主要な媒体となった。聖書のペシッタ訳をはじめとする重要な翻訳や、神学・歴史・科学に関する膨大な著作がシリア語で保存されている。西暦2世紀から8世紀にかけて残るアラム語文献の大半はシリア語であり、この時期の写本概観については2世紀〜8世紀、また地域全体の研究として肥沃な三日月地帯の項目も参照できる。

今日の用法と意義

古典シリア語は、いくつかの東方キリスト教会における典礼語であり続けるとともに、学術研究の対象でもある。ギリシア語の学問をシリア語へ、さらにアラビア語へと伝えるうえで重要な役割を果たし、医学・哲学・科学の文献の保存と普及に貢献した。現代の共同体では、日常生活で新アラム語方言を話しながら、文化的・宗教的な場でシリア語を教えようとする取り組みが続いており、継続的な記録化と再活性化の事業が現代までの伝統を支えようとしている。

区別点と特筆事項

写本や典礼で用いられる標準化された文語としての古典シリア語と、そこから発展した生きた新アラム語諸変種とを区別することは重要である。古典シリア語は、中世ヨーロッパにおけるラテン語のように、書記的かつ儀礼的な標準語として、口語と並存して機能した。その写本と碑文は、近東史の重要な資料であるとともに、セム語全体の発展を理解するためにも欠かせない。