ワーテルローの戦い（1815年）— ナポレオン最期の決戦とその歴史的意義

ナポレオンは、2つの作戦が失敗するまで、止められないと思われていた。1812年、彼はロシアを征服するために大軍を集めました。彼の軍隊はロシアの冬に捕まり、天候と食料不足で破壊された。オーストリアとプロイセンが率いる東ヨーロッパの国々は、彼と同盟を結び始め、彼の軍隊をフランスに押し戻した。一方、ポルトガルとスペインではアーサー・ウェルズリー（後のウェリントン公）が率いる小さな軍隊がナポレオン軍をスペインから追い出し始めた。

1814年になると、ナポレオンは四方八方から侵略され、完敗を喫した。和平条約が結ばれた。ナポレオンは退位（王位を譲ること）し、エルバ島という地中海の小島で、小さな軍隊とともに暮らすことになる。彼の代わりにフランスの支配者となったのは、ルイ16世の弟であるルイ18世であった。

100日間

エルバ島では、ナポレオンは満足していなかった。彼は、フランスの新政府からお金をもらう約束をしていたが、お金は来なかった。妻（オーストリアの王女）と息子たちは、彼のもとを訪れることを禁じられた。

フランスからの通信によると、敵同士が争っていることがわかった。彼はその機会をとらえ、1815年2月に船で行き、再びフランスに上陸した。彼の歓迎は非常に複雑であった。多くのフランス人は、戦争と、戦争がもたらす死と苦しみにうんざりしていた。しかし、昔のような権力と栄光を取り戻したいという人もいて、ナポレオンを最良の希望と見なしていた。

最初の数日間は緊張の連続だったが、ナポレオンは個人のリーダーシップと説得力によって、なんとか軍隊の支持を得ることができた。国王がパニックに陥り国外に逃亡すると、ナポレオンはパリに戻り、皇帝の称号を再び手に入れることができた。

今ナポレオンに必要なのは、自分自身とフランス軍を組織する期間であった。同盟国は完全に不意をつかれ、彼を阻止する唯一のチャンスはベルギーにある2つの小さな軍隊、ウェリントン公爵が指揮するイギリスとオランダの軍隊とマーシャル・ブリュッヒャーが指揮するプロイセン（ドイツ）軍隊にあったのである。

ナポレオンはさらなる賭けに出ることにした。彼は軍隊を集め、ウェリントンとブルーシャーに奇襲をかける準備をし、準備不足のところを捕まえようとしたのである。彼の計画はまずまず成功し、ウェリントンとブルーシャーが合流する前にベルギーとの国境を越えた。

リグニーとクアトルブラ

初陣はリグニーで、1日の激戦の末にプロイセン軍を破り、撤退を余儀なくさせた。ブルーシャーがプロイセンに退却すると考えたナポレオンは、ウェリントンに目を向けた。ウェリントンはフランス軍の進軍を遅らせるために、すでにクワットル・ブラで小さな戦闘が行われていた。このため、ウェリントンはブリュッセルに通じる道路を挟んで、ワーテルロー村の近くに完全な防御態勢を整えるのに十分な時間があった。

そこに向かって進撃してきたフランス軍は、イギリス・オランダ（英蘭）連合軍と対峙する尾根に陣地を構える。激しい雨のため、遅延と混乱が生じ、両軍は泥の中で夜を過ごし、夜明けと来る戦闘を待った。

1815年6月18日、ナポレオン軍はワーテルロー付近でウェリントン公爵率いるイギリス・オランダ軍と対戦した。ウェリントン軍は低い尾根の後ろに配備され、フランス軍の大砲から部分的に守られていた。

第1段階 フグーモントの攻略

11時頃、ナポレオンは大砲に発砲を命じた。フランス歩兵は、イギリス歩兵隊が守るフグモン城への攻撃を開始した。これはウェリントンの予備兵をナポレオンの主戦場である中央から引き離すためのものであった。記録によると、フーゴモンはワーテルローの戦いに勝利するための重要な鍵であると考えられていた。

第2段階 フランス歩兵の攻撃

13時30分、ナポレオンはウェリントンの中央部に対して歩兵攻撃を開始した。ドイツ国王軍団はラ・ヘイ・サントの農場を断固として守り抜いた。これにより、フランス軍の攻撃は中断された。イギリスの大砲とマスケット銃がフランスの攻撃を阻止し、イギリスのハウスホールドとユニオン重騎兵旅団が、動揺するフランス軍を追って突撃した。成功に気を良くしたイギリス騎兵隊は、敵を追いかけすぎて、フランスの槍騎兵と軽騎兵にひどい損害を受けた。

Phase 3 - フランス騎兵隊の攻撃

15時、英蘭軍は一日中受けた激しい砲撃の後、後退しているように見えたので、ナポレオンの将軍ネイはフランス騎兵隊を率いてウェリントンの中央部に攻撃を仕掛けた。しかし、イギリス歩兵は負傷者の手当てと再編成のために後退していただけで、騎兵の攻撃から身を守るために正方形を形成することができた。フランス軍はこの難攻不落の歩兵隊を周回し、ひどい犠牲を払った。

16時30分、プロイセン軍のブリュシャーがナポレオンの背後のプランセノワで攻撃を開始し、状況はさらに悪化した。

Phase 4 - プロイセン軍が圧力をかけ始める。

夕刻になると、陽動作戦のつもりだったフランス軍のフグーモンへの攻撃は逆効果になりつつあった。フランス軍は、英国衛兵のわずかな部隊によって守られていた城周辺の厳しい戦いに、さらに多くの兵力を投入した。フランス軍の予備兵力は、プランセノワのナポレオン軍後方のプロイセン軍の脅威に対応するため、さらに送られていた。しかし、フランス軍はついに、ウェリントンの中心部からわずかな距離にあるラ・ヘイ・サント農場の占領に成功した。

Phase 5 帝国軍による攻撃

19時30分頃、ナポレオンは最後の予備兵力を投入し、勝利のために最後の努力をする。プロイセン軍がウェリントンの側面を強化するために到着すると、フランス帝国軍の退役軍人が「仕事を終わらせる」ために進軍した。イギリス歩兵は、一日中受け続けた大砲で疲れ果て、彼らに向かって立ち上がりました。イギリス衛兵旅団のマスケット銃は、ナポレオンの精鋭部隊を打ち破った。彼らは逃げ出し、フランス軍全体も退却に合流した。ウェリントンは全軍に前進を命じ、フランス軍は戦場から追い出された。