時制（文法および関連する意味）

時制の表し方

言語によって時制の表現方法は異なる。総合的な言語では動詞そのものを変化させる屈折により時制を標示する一方、分析的な言語では助動詞や助詞を用いる。英語では両者が組み合わされ、単純過去形の I walked、進行アスペクトの I am walking、完了構文の I have walked には、時制とアスペクトが結び付いている。形態的な時制をもたず、文脈、時間副詞、またはアスペクト標識によって時間を示す言語もある。

種類と区別

• 基本的な範疇には過去・現在・未来があり、多くの言語ではこれらがさらに細分される。
• 絶対時制と相対時制：絶対時制は発話時を基準とし、相対時制は別の基準点に照らして出来事を位置づける。これは間接話法や時制の一致の体系に見られる。
• 総合的標示と分析的標示、ならびに単純形と複合形の区別。

時制を理解するには、時間的指示、すなわちどの時点が意味されるかと、文法的標示とを分けて考える必要がある。たとえば I ate は発話時より前に出来事を置く。I had eaten は別の過去の出来事より前にそれを位置づける過去完了であり、時制とアスペクトの組合せである。

歴史と言語学的意義

この語は「時間」を意味するラテン語 tempus に由来する。文法的な扱いは古代の文法学で発展し、比較言語学と記述言語学のなかで洗練された。時制体系は言語類型論の中心的な対象であり、時制・アスペクト・法のパラダイム、節の連鎖、物語の構成方法に影響を及ぼす。

その他の意味と用法

• 形容詞としての tense は、神経質な状態や筋肉の緊張を表す。たとえば、緊張した筋肉や緊迫した会議を指す。
• 論理学および哲学では、tense は「そうなるだろう」や「そうであった」といった概念を形式化する時間演算子に関わる。

時制と、アスペクトおよび法との相互関係を認識することは、正確な翻訳、言語学習、言語分析にとって重要である。文法上の時制と文脈による時間指示を区別することで、言語ごとに時間情報がどのように組織されるかを明確にできる。