ザ・ファンク・ブラザーズ：モータウンを支えたデトロイトのスタジオ・ミュージシャン

メンバーと演奏スタイル

このアンサンブルは、固定されたツアー・バンドではなく、高度な技量を持つスタジオ奏者が入れ替わりながら参加する集団だった。中心となるメンバーはおよそ13人とされることが多いが、時代を通じてさらに多くの演奏者が加わった。著名なメンバーにはベーシストのジェームス・ジェマーソン、ドラマーのベニー・ベンジャミンのほか、アール・ヴァン・ダイク、パーカッショニストのジャック・アシュフォードらがいる。ベースライン、ドラム、キーボード、パーカッションの相互作用によって、モータウン・サウンドを特徴づける安定したノリとリズミックなアクセントが生み出された。彼らは長いソロよりも、旋律的なベース、シンコペーション、抑制されたギター・パート、そして楽曲に奉仕する簡潔なフィルを重視した。

代表的な録音

セッション奏者の名前はシングルのジャケットに記載されないことが多かったが、ザ・ファンク・ブラザーズはヒット・チャートを賑わせ、長く聴き継がれる数多くの楽曲で演奏した。代表例として、次の曲が挙げられる。

• 「My Girl」
• 「I Heard It Through the Grapevine」
• 「Baby Love」
• 「Signed, Sealed, Delivered I'm Yours」
• 「Papa Was a Rollin' Stone」
• 「The Tears of a Clown」
• 「Ain't No Mountain High Enough」
• 「Heat Wave」

歴史と評価

小規模レーベルとスタジオの音楽家集団がポピュラー音楽の録音を主導していた時代にデトロイトで結成された彼らは、しばしば厳しい日程のなか、リハーサルや録音セッション中にアレンジと演奏パートを作り上げた。モータウンが1972年に西海岸へ移転した後は、セッションの大半も場所と参加者を移した。数十年後、その貢献はより広く公に認められるようになった。2002年のドキュメンタリーは彼らの物語を幅広い観客へ届け、その後、音楽界からグラミー生涯功労賞とハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの星を授与された。

遺産と影響

ザ・ファンク・ブラザーズは、ポピュラー音楽史において最も成功し、最も影響力を持ったスタジオ・ミュージシャン集団の一つと広く見なされている。彼らのグルーヴとアレンジは、R&B、ソウル、ファンク、ポップの演奏者たちの世代にわたって影響を与えた。その録音は、無駄のなさと独特の感触を学ぶため、今日もミュージシャンによってしばしば研究されている。彼らが一部の同時代の主要アーティストより多くの全米1位ヒットで演奏した、という主張もある。この比較は、ビートルズ、エルヴィス・プレスリー、ローリング・ストーンズ、ビーチ・ボーイズなどを相手として示されることがあるが、厳密な集計というより、彼らの商業的な到達範囲の広さを強調するために引き合いに出されるのが一般的である。

今日、ザ・ファンク・ブラザーズはモータウン時代に果たした歴史的役割と、コンパクトで感情に響く伴奏トラックを生み出した音楽技法の両面から研究されている。彼らの歩みは、録音されたポピュラー音楽のサウンドを形作るうえで、中心的でありながらクレジットされないことも多かったスタジオ・ミュージシャンの役割を浮き彫りにしている。