トイレとは:定義・種類・仕組みと呼び方(水洗/ドライトイレ)

トイレは、人間が体から出る排泄物(尿や便)を処理する場所です。ほとんどのトイレは水を使い、配管を通して下水道へ排泄物を流します。しかし、最近のトイレには水を使わないものもあり、ドライトイレと呼ばれています。

トイレのある部屋は、米国では「レストルーム」または「バスルーム」と呼ばれることがあります。それ以外の場所では、トイレやウォータークローゼット(WC)と呼ばれることもあります。

平均的な人は、人生のうち3年間をトイレで過ごすと言われています。

トイレの主な種類

  • 水洗トイレ(フラッシュ式):最も一般的。便器に水を流して排泄物を配管に送り、下水道や浄化槽へ運ぶ方式。家庭用、ビル、公共施設で広く使われる。
  • ドライトイレ(乾式トイレ):水をほとんど使わない、または全く使わないトイレ。コンポストトイレ(堆肥化)、ケミカルトイレ、ペダル式分離トイレなどがある。
  • バイオトイレ・堆肥トイレ:微生物や有機物で排泄物を分解し、肥料化するタイプ。水資源の少ない地域やアウトドアで有効。
  • 真空トイレ:航空機や列車で使われることが多い。少量の水あるいは真空の力で排泄物を吸引する。
  • 焼却トイレ(インシネレーティングトイレ):排泄物を高温で焼却して灰として処理する。主に電源が確保できる場所で使用。

仕組み(代表的な水洗トイレの構造)

一般的な水洗式トイレは次の要素で構成されます:

  • 便器(ボウル):排泄物を受ける部分。形状は和式・洋式で異なる。
  • 水槽(タンク):洗浄用の水をためておく。レバーやボタンで放流し、洗浄を行う。
  • トラップ(S字・P字トラップ):排水路に常に水を溜めて臭気や下水ガスの逆流を防ぐ。
  • 排水配管・土管:便槽から下水道や浄化槽へ排泄物を運ぶ。
  • 浄化槽・下水道:家庭・施設からの排水を処理する設備。公共下水道へつながる場合と、個別浄化槽に排水する場合がある。

ドライトイレの特徴と利点・欠点

利点

  • 水をほとんど使わないため、省水・断水時に有効。
  • 下水道の整備されていない地域でも導入しやすい。
  • 適切に処理すれば肥料など資源として再利用可能(コンポスト型)。

欠点

  • 不適切な管理だと臭気や害虫・病原性微生物の問題が発生しやすい。
  • 衛生管理や定期的な処理(堆肥化・焼却など)が必要。
  • 慣習や文化的好みによって受け入れられにくい場合がある。

呼び方と文化的違い

  • 日本:一般に「トイレ」「お手洗い」「化粧室」など。公共施設では「多目的トイレ」「女子トイレ/男子トイレ」など区分される。
  • 英語圏:米国では「restroom」「bathroom」、英国では「toilet」「loo」など。建物の案内表示や礼儀として表現が使い分けられる。
  • 国や地域によって、排泄にまつわる設備や習慣(紙を流すか否か、ウォシュレットの有無、和式の有無など)が異なる。

現代の機能・アクセサリ

  • 温水洗浄便座(ウォシュレット):洗浄機能、温座、脱臭、乾燥など多機能化が進む。
  • 節水技術:ツーノズル(大・小)洗浄、低流量設計で1回当たりの水使用量を抑制。
  • 多目的・バリアフリートイレ:ベビーチェンジ台、車椅子対応手すり、オストメイト対応設備など。
  • IoT・スマートトイレ:清掃や水漏れのモニタリング、使用状況の分析などに活用。

衛生管理と環境配慮

トイレは感染症予防や快適性の観点から正しい使い方と定期的な清掃が重要です。手洗い設備や消毒、換気の確保が基本です。環境面では節水型トイレや適切な排水処理(下水道・浄化槽・コンポスト処理)を選ぶことが、資源保全と公衆衛生の両面で重要です。

簡単な歴史的背景

トイレの仕組みは古代ローマの公共トイレや中世のくみ取り式などから発展し、近代に入って下水道の整備とともに水洗式が普及しました。20世紀後半からは衛生意識の向上と水資源問題を背景に、多機能化や節水技術、ドライトイレの再評価が進んでいます。

日常生活における重要な設備であるトイレは、快適性・衛生・環境の各面をバランスよく考えた設計と管理が求められます。

カラフルな便座のトイレ。Zoom
カラフルな便座のトイレ。

飛行機の中のトイレ。Zoom
飛行機の中のトイレ。

家庭用トイレ

現代の建築物には、必ずと言っていいほどトイレがあります。家庭の場合、トイレはシャワーや浴槽と同じ部屋にある場合とない場合があります。また、屋外にある "アウトハウス "にある場合もあります。

発展途上国では、自宅にトイレがない人がたくさんいます。45億人以上の人がトイレにアクセスできないのです。

公衆トイレ

公衆トイレは、使用料がかかる場合とかからない場合があります。お金がかかるトイレは「有料トイレ」と呼ばれます。

公衆浴場には、多くのトイレがあり、その間に壁があることがよくあります。このため、ストール(米国)またはキュービクル(英国)と呼ばれるエリアがあります。男性用のトイレは、小便器も別々になっていることが多いです。小便器は、一人用として壁に付いているものと、多くの男性が同時に使えるように洗面器やたらいになっているものがあります。壁に設置された小便器は、プライバシー保護のため、小さな壁や仕切りがついていることもあります。

屋外にある公衆トイレ(路上、公園周辺など)は、ストリートファニチャーの一種です。これらのトイレは、個別のキュービクルになっています。シンプルで、配管がほとんどないものもあります。また、使用後に自動洗浄するものもあります。

トイレの中には、必要な時に必要な場所に設置できる移動式のものがあります。このようなトイレは「ポータブルトイレ」と呼ばれています。コンサートやお祭りカーニバルなど、屋外で行われる大規模なイベントでよく利用されています。

発明品

毎日、トイレは排泄物を流すために1410億リットルの水を使うので、科学者たちはそれほど多くの水を必要としないトイレを作ろうとします。2019年、あるグループは、トイレに塗る化学物質を作り、トイレを非常に滑りやすくして、わずかな水で排泄物を流せるようにしました。科学者たちは、自分たちの発明がいつか多くの人に使われるようになることを願っています。


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