アメリカ横断鉄道（1869年完成）とは — 太平洋鉄道法と建設史

アメリカ横断鉄道（1869年完成）の誕生秘話、太平洋鉄道法、建設過程と移民労働者の役割、プロモントリー合流の歴史を詳述。

大陸横断鉄道は、アメリカ大陸を横断して建設された鉄道である。1862年にリンカーンが「太平洋鉄道法」に署名し、建設が始まった。その大部分は、カリフォルニア州サクラメントから東に向かうセントラル・パシフィック鉄道と、ネブラスカ州オマハから西に向かうユニオン・パシフィック鉄道によって建設された。1869年5月10日、ユタ州プロモントリー・サミットで2つの鉄道が合流した。その多くは、中国やアイルランドからアメリカに渡ってきた人たちによって建設された。アメリカ横断にかかる時間は、数ヵ月から数週間、そして後には数日に短縮された。完成当時は、世界で最も長い鉄道の一つであった。

背景と太平洋鉄道法（Pacific Railway Act）

南北戦争の最中に成立した1862年の太平洋鉄道法は、連邦政府が大陸横断鉄道の建設を支援するための法的枠組みを与えました。政府は鉄道会社に対して建設資金としての公債（ボンド）を発行し、鉄道敷設に伴う膨大な土地（地券）を付与しました。これにより民間資本と公共資金が結びつき、大規模なインフラ整備が可能になりました。

主要な企業と指導者

• セントラル・パシフィック鉄道（Central Pacific） — カリフォルニア州サクラメントから東へ。実質的な指導者は「ビッグ・フォー」と呼ばれたレランド・スタンフォード（Leland Stanford）、コリス・P・ハンティントン（Collis P. Huntington）、マーク・ホプキンス（Mark Hopkins）、チャールズ・クロッカー（Charles Crocker）でした。
• ユニオン・パシフィック鉄道（Union Pacific） — ネブラスカ州オマハから西へ。主要人物には財務面で関わったトーマス・C・デュラント（Thomas C. Durant）や、技術的指導をしたグレンビル・M・ドッジ（Grenville M. Dodge）らがいます。

建設の困難と技術

工事は地形的・気候的に極めて過酷でした。セントラル・パシフィック側はシエラネバダ山脈の切り通しやトンネル掘削、冬季の豪雪と氷結に苦しみ、ユニオン・パシフィック側はグレートプレーンズの広大な草原やロッキー山脈の接近に直面しました。爆薬（黒色火薬やニトログリセリンなど）の使用、手作業による掘削、架橋工事、土盛り・切土など、多くが人力と簡易機械に依存していました。

労働力と社会的側面

建設に携わった労働者の多くは移民でした。セントラル・パシフィックでは主に中国系移民が重要な役割を果たし、険しい山岳地帯でのトンネル掘削や除雪作業などを担いました。ユニオン・パシフィック側では主にアイルランド系移民や内戦帰還兵が多く従事しました。労働環境は危険で、死亡事故や病気により多くの犠牲が出ました。

また、鉄道建設は先住民の生活圏を分断し、バイソンの大量駆逐や部族間の衝突を引き起こすなど、ネイティブ・アメリカン社会に深刻な影響を与えました。

完成と式典

1869年5月10日、ユタ準州プロモントリー・サミット（Promontory Summit）で「ゴールデン・スパイク（Golden Spike）」を打ち込む式典が行われ、形式上の「大陸横断」が達成されました。式典は象徴的な出来事であり、鉄道が物理的に大陸を結びつけたことを示しました。

影響とその後

• 移動時間の大幅短縮により、人や物資の流通が飛躍的に向上し、西部入植が促進されました。
• 郵便や貨物輸送、商取引が迅速化され、地域間の経済結びつきが強化されました。
• 鉄道業界の発展は1883年の標準時採用（鉄道会社による時刻表の統一）につながり、現代の時間制度にも影響を与えました。
• 一方で先住民の土地喪失、生態系の変化（バイソンの減少など）、労働者の過酷な扱いといった負の側面も大きかった。

評価と歴史的意義

アメリカ大陸横断鉄道は単なる交通手段の整備を超え、アメリカ合衆国の領域的統合、経済成長、産業化を加速させた重要なインフラ事業でした。建設過程での技術革新や資金調達の仕組み、移民労働力の役割など、近代化の過程を象徴する歴史的プロジェクトと評価されています。

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