トリンクロ（衛星）— 天王星の小型不規則逆行衛星

物理的特徴

観測から、トリンクロは丸みを帯びた氷の世界ではなく、小さく不規則な形状の天体であることが示されている。表面は暗いように見え、組成については十分な制約が得られていない。しかし、ほかの不規則衛星と同様に、岩石と氷の混合物であると考えられている。この種の衛星の大きさは、仮定するアルベドに応じて、通常は直径数kmから数十kmの範囲と見積もられる。

• 形状：非球形で不規則
• 表面：暗く、反射率が低い
• 組成：岩石と氷の混合物と考えられる
• 自転：暗いため十分には測定されていない

軌道と分類

トリンクロは天王星から遠くを周回し、逆行軌道、すなわち天王星の自転とは反対向きに運動するため、天王星の不規則衛星に分類される。トリンクロのような不規則衛星は、惑星の周囲で形成されたのではなく、その重力によって捕獲されたと考えられている。傾斜し、しばしば離心率の大きいそれらの軌道は、より大きな内側の衛星がもつ順行性でほぼ円形の規則的な軌道とは対照的である。

発見と名称

発見チームは2001年にこの天体を報告し、恒久的な天王星衛星番号が与えられる前には、S/2001 U 1という仮符号を受けていた。トリンクロという名は、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『テンペスト』に登場する酔っぱらいの道化にちなんだものである。この命名は、天王星の衛星をシェイクスピアとアレキサンダー・ポープの作品の登場人物にちなみ名付ける慣例に従っている。人物の背景は、トリンクロに関する項目などの文学資料で参照できる。

科学的重要性と観測

トリンクロは暗く小さいものの、天王星系の起源と力学的進化の研究に寄与する。不規則衛星の調査は、惑星がどのように天体を捕獲するか、また衝突と破砕が衛星集団をどのように形作るかを、天文学者が推定する助けとなる。トリンクロは光度が低いため観測が難しく、その運動を追跡して軌道と物理的性質を精密化するには、相当な望遠鏡観測時間と慎重な解析が必要である。