ウィリアム・シェイクスピア（William Shakespeare、洗礼を受けた1564年4月26日（出生は一般に同年4月23日頃とされる） - 1616年4月23日）は、イギリスの劇作家、詩人、俳優として知られる人物です。一般には39の戯曲（分類には諸説あり、喜劇・悲劇・歴史劇が含まれる）と、154篇のソネットを含む詩作、ならびに二つの長編叙事詩を残したとされています。生地はストラットフォード・アポン・エイボン（Stratford-upon-Avon）で、ロンドンで劇作と上演活動を行い、のちに古巣ストラットフォードで余生を過ごしました。
生涯の概略
シェイクスピアはストラットフォードの商家に生まれ、1582年にアン・ハサウェイ（Anne Hathaway）と結婚し、娘スザンナ（Susanna）と双子のハムネット（Hamnet）とジュディス（Judith）をもうけました。およそ1585年から1592年の間にロンドンに移り、俳優・劇作家として活動を始めます。1594年までには、チェンバレンの男たちの俳優団に所属していたとされ、のちに王室の支援を受けるキングス・メン（King's Men）へと発展する劇団の中核を担いました。
1600年代初頭には〈グローブ座〉などで自作の上演を行い、劇団の出資者としても関わりました。1613年頃にロンドンの劇場活動から距離を置き、ストラットフォードへ戻って余生を送り、1616年4月23日に没しました。死後、1623年に同時代の同僚たちヘミングスとコンドルによって集成版である第一期全集（First Folio）が刊行され、多くの作品が後世に伝えられました。
主要作品
ジャンルはおおむね喜劇・悲劇・歴史劇に分けられます。代表作には次のようなものがあります。
- 悲劇: 『ハムレット』『オセロ』『マクベス』『リア王』『ロミオとジュリエット』
- 喜劇: 『夏の夜の夢』『十二夜』『から騒ぎ』『じゃじゃ馬ならし』『お気に召すまま』
- 歴史劇: 『ヘンリー四世（第1部・第2部）』『ヘンリー五世』『リチャード三世』など
- 詩: 長編詩『ヴィーナスとアドニス』『ルクレツィアの強姦』（The Rape of Lucrece）、ならびに154篇のソネット集
文体・劇作上の特徴
- 多くの戯曲はイアンビック・ペンタメーター（弱強五歩格）の韻律で書かれ、台詞の抑揚とリズムが重視されています。
- 心理描写に優れ、登場人物の内面の矛盾や葛藤を深く描く点が特徴です。特に『ハムレット』の独白などは内省的表現の典型とされます。
- 言語面では豊かな語彙と創造的な比喩、語の新造や意味拡張が多く見られます。伝統的にはおよそ1700語の新語を英語にもたらしたとされ、現在でも慣用表現や語彙に大きな影響を与えています（例: "break the ice"＝「打ち解ける」、"all that glitters is not gold"＝「光るもの必ずしも金ならず」等）。
- ジャンル混交（悲喜劇的要素）やプロットの多層構造、歌や仮装などを用いた劇的装置も特徴的です。
英語と文化への影響
シェイクスピアの影響は英語そのもの、演劇、文学、映画、思想に及びます。語彙や表現、語法に多くの定着したフレーズを残し、英文学教育の中心的存在として世界中の学校・大学で読み継がれてきました。翻訳や上演、映像化・舞台演出の自由度が高く、時代や文化を超えて再解釈され続けています。
上演と受容
シェイクスピア作品はその発表当初から人気を博し、現代でも世界各地で上演されています。ロンドンのグローブ座（復元劇場）やストラットフォードのロイヤル・シェイクスピア・カンパニーなど、専門劇団による上演が伝統を守りつつ新しい解釈も生んでいます。映画やテレビ、オペラ、バレエへの翻案も多数あります。
研究上の論点と論争
シェイクスピアに関しては、作品の成立年代や共同執筆の有無、作品帰属（いわゆるシェイクスピア＝作者問題）などを巡って長年にわたり学術的議論があります。また、初期の版や第一期全集に見られるテクストの異同も注目され、校訂学（テキスト批評）や演出史の研究が進められています。
遺産
- 近代劇の基礎を作った一人として、高度な心理描写と普遍性のあるテーマ（愛、権力、復讐、運命、道徳など）を後世に伝えました。
- 作品は教育・翻訳・上演を通じ世界文化遺産的な位置を占め、多くの国で国語教育や演劇の重要教材とされています。
- First Folioの刊行や、各国語への精緻な翻訳・研究により、作品の伝承が確かなものとなりました。
以上がウィリアム・シェイクスピアの生涯・主要作品・英語や文化への影響の概略です。作品の数や成立事情、言語的貢献の正確な範囲については学界での研究が続いており、さまざまな新発見や解釈が日々生まれています。
