メジャーリーグベースボールの背番号：慣例、歴史、永久欠番

表示と慣例

MLBの大半のチームは、ジャージーの背面に番号を表示する。一部の衣類では、前面または袖にも小さな番号が付けられる。番号は通常1桁または2桁だが、エキシビションやトレーニングの場では3桁や特別な形式が使われることもある。チームや選手が番号を選ぶ理由はさまざまであり、以前の選手からの継承、好みの数字、縁起担ぎ、あるいは初めてロースターに入った際に割り当てられた番号などがある。日常的に先発出場する選手には小さい1桁の番号を残しておく、といった非公式の慣例を持つ球団もあるが、ユニフォームおよびロースターに関する規定を除き、リーグ全体に共通する単一の番号規則はない。

歴史と発展

野球のユニフォームに番号を付ける慣行は20世紀初頭に発展し、1930年代までにプロチーム全体へ広く普及した。初期の試みでは、観客が打順をより簡単に追えるよう、番号を打順と結び付けていた。やがてこの制度は、守備位置ではなく個人を識別するものへと変化した。ラジオ放送、そして後のテレビ放送が野球の視聴者を拡大するにつれ、番号はファンや解説者が動いている選手を見分ける助けとなった。

用途、伝統、主な例

背番号には、試合中の迅速な識別、スコアカード上でのチームメンバーの区別、ジャージーや記念品での商品化、そして歴史をたたえることなど、複数の用途がある。チームは優れた選手を顕彰するために、一部の番号を永久欠番とする。初期の著名な永久欠番の一つは、ルー・ゲーリッグの背番号4であった。1997年、MLBはジャッキー・ロビンソンをたたえ、背番号42を全球団で永久欠番とした。これはリーグ全体に及ぶ特別な顕彰である。マリアノ・リベラは、この一斉永久欠番の実施時点ですでに42番を着用していたため、引退まで着用を続けることが認められた。

慣行と区別

• 永久欠番：功績を残した選手をたたえるため、以後使用されない番号。ただし、恒久的な欠番ではなく「顕彰」の扱いを用いるチームもある。
• 割り当ての慣習：チームは番号が使用可能になると再割り当てする場合があり、何年にもわたり使用しない場合もある。
• 縁起とアイデンティティー：選手は番号を幸運の印、または自身のキャリアを象徴するものと考えることがある。

今日でも背番号は、野球文化における簡潔でありながら強い存在である。グラウンド上の実用的な道具であると同時に、店舗における販売手段であり、選手、チーム、そしてファンや地域社会の記憶を結ぶつながりでもある。