米国森林局（USFS）

組織と所管範囲

森林局は、全国、地域、地方の単位で組織されている。主な部門には、国有林・国有草原を直接管理する国有林システム、連邦政府以外の土地所有者に技術的・財政的支援を提供する州・民間林業部門、行政・財務機能を支える業務運営部門、森林の健全性、火災、生態系に関する科学研究を行う研究開発部門がある。同局は154の国有林と20の国有草原を管理し、その面積は約1億9,300万エーカー、連邦所有地全体のおよそ4分の1に及ぶ。

歴史と法的枠組み

同局は、連邦森林保護区の管理に科学的原則を取り入れるため、20世紀初頭に設立された。初期の指導者たちは、持続可能な利用と専門的な林業を重視した。その後、重要な流域の土地を取得するための規定、複数利用の義務、山火事や種の保護に関する法律を含む連邦法と政策が、同局の責務を形作ってきた。内務省ではなく農務省に置かれていることは、再生可能資源の管理と、生産活動が行われる土地を重視する同局の性格を反映している。

主要な機能と活動

USFSは、所管地での事業および連携を通じて、幅広い活動を行う。主な機能は次のとおりである。

• 地域社会と生態系を守るための、山火事の予防・消火、計画的な火入れ、燃料負荷の削減。
• 歩道、キャンプ場、来訪者向け情報などのレクリエーション施設の管理、および催事・商業利用に対する許可の発行。
• 持続可能な木材伐採、木材販売の管理、森林復元事業の実施。
• 国有草原における放牧許可の管理、および農村経済を支える両立可能な利用の実施。
• 試験林や研究ステーションが行う、森林生態学、侵略的外来種、気候の影響、復元技術に関する研究。
• 法執行、資源保護、州および部族の協力機関との協働プログラム。

これらの活動は、多くの場合、地方のレンジャー地区単位で実施され、森林監督官とレンジャーが地域社会やボランティアとの調整を行う。

特徴と公共的重要性

森林局は、その重点と所管先において他の連邦土地管理機関と異なる。保全と来訪者の体験を優先する国立公園局、あるいは内務省の下で多様な用途の広大な土地を管理する土地管理局とは異なり、USFSは農務省の監督下で、森林資源の多目的利用と持続的収穫の管理を重視する。同局の活動は、屋外レクリエーション、水の供給と水質、野生生物の生息地、農村経済、炭素貯蔵を支えており、国の保全政策と土地利用政策における重要な担い手となっている。

一般の人々に対して、森林局は歩道へのアクセス、狩猟・釣りの機会、教育プログラム、ボランティア活動や地域協働に参加する手段を提供している。その研究と現地での管理は、変化する気候に森林を適応させ、山火事の危険性と影響を低減するためのより広範な取り組みに役立つとともに、国有林と国有草原がもたらす多様な恩恵の維持に寄与している。