小熊座

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小熊座は、最も明るい7つの星がディッパー（杓子）の形に見えることから、よく小北斗七星と呼ばれます。ディッパーの柄の先にある星は北極星である。

北極星は、星座の中で最も明るい星です。黄白色の超巨星で、見かけ上2.02等星で輝いている。ケフェイド変光星と呼ばれる珍しい星に属します。北極星の明るさは、変化することがある。2番目に明るい星は、β UMi (Kochab)です。2.08のオレンジ色の巨星である。

小犬座の「鉢」の中にある4つの星は、スターウォッチャーにとってとても便利なものです。2等星、3等星、4等星、5等星である。これらの星は、何等星が見えるかを知るための簡単な目安になる。都会に住んでいて、光の加減で暗い星が見えにくい人には便利です。また、視力検査にもなります。

名前付きスター

深宇宙天体

この星座の領域には、1つの矮小銀河があります。こぐま座矮小銀河と呼ばれる。

歴史と神話

小熊座の絵には、異常に長い尾を持つ子熊が描かれていることが多い。尾が長いのは、子熊が尾につかまって棒の周りを回転していたためという話もある。

ギリシャ神話では、小熊座と大熊座はカリストとアルカスの物語と結びつけられている。しかし、ある古い物語では、アルカスの代わりにボエテスが登場する。その物語では小熊座は犬である。この古い伝承は、尾の長さと北極星の古い呼び名の両方を説明するものである。北極星はかつてCynosuraと呼ばれ、犬の尾を意味していた。

また、ギリシャ神話初期の物語では、小北斗七星の7つの星は7人の姉妹でした。彼女たちはアトラスの娘たち、ヘスペリデス族である。彼らは、近くにあるボエテス座、大熊座、ドラコ座との物語の一部であった。

関連ページ

• 大熊座
• 銀河ヒッチハイク・ガイド』に登場する「小熊座ベータ星」。