コケモモ（Vaccinium vitis-idaea）— 小型の常緑ベリー低木

植物学的特徴

本種は地を這うように、または低く直立して育つ低木で、通常はマット状あるいはまばらな株立ちを形成します。葉は一年を通じて残り、単葉で卵形、長さはしばしば数センチメートルです。花は一般に白色から淡い桃色で、小さな房になって垂れ下がります。果実は丸い赤色の核果で、特徴的な酸味があります。生食も可能ですが、より一般的にはジャム、ソース、保存食品に加工されます。

分布と生育地

コケモモは北ヨーロッパ、アジア、北アメリカ北部にまたがる周北極分布をもち、北方林、ヒース地、山地の高山帯でよく育ちます。酸性で水はけがよい一方、適度に湿り気のある土壌を好み、寒冷な気候と短い生育期に耐えます。地域ごとの分布や生育地の詳細は、分布図と生育地ガイドを参照してください。

利用、栽培と重要性

果実はスカンディナヴィア、バルト地域、北アメリカ北部の料理で価値があり、保存食品、ソース、調味料にされます。果実はビタミンCと抗酸化物質の供給源であり、野生のものと栽培品種の両方が収穫されます。園芸では酸性土壌のグラウンドカバーとして栽培され、推奨される栽培上の注意や商業情報は園芸資料で確認できます。

近縁種と特筆すべき点

• コケモモはクランベリーやブルーベリーなど、ほかのスノキ属（Vaccinium）の種と近縁です。比較植物学的な情報は植物科に関する情報を参照してください。
• 常緑性であるため、冬には、似た性質をもつ一部の匍匐性クランベリー類と見分ける手がかりになります。
• 北方の国々では、野生果実の採集が季節的な活動であり、伝統料理にも用いられることから、文化的な重要性が高い植物です。