超大型望遠鏡VLT

超大型望遠鏡 (VLT) は、欧州南天天文台が運営する望遠鏡です。チリ北部のアタカマ砂漠のセロ・パラナルにあります。

VLTは4つの独立した望遠鏡で構成されており、それぞれに8.2mの主鏡が付いています。これらは別々に使用されることが多いですが、一緒に使用することで非常に高い角度分解能を得ることができます。また、口径1.8mの可動式補助望遠鏡（AT）も4台設置されています。

VLTは可視光と赤外の波長で動作します。それぞれの望遠鏡は、肉眼で見るよりも約40億倍も暗い天体を検出することができます。すべての望遠鏡を組み合わせると、施設は約0.001秒の角度分解能を達成することができます。これは、月からの距離では約2メートルに相当します。

VLTは天文学のための最も生産性の高い地上ベースの施設であり、ハッブル宇宙望遠鏡だけが天文学の科学論文をより多くの科学的なものに導いています。

VLTを使った先駆的な観測としては、太陽系外惑星の直接観測、天の川の中心にある超巨大ブラックホールの周りを移動する星の追跡、最も遠くにあるガンマ線バーストの余光の観測などがあります。

補助望遠鏡

1.8mの小型ATを4台用意し、干渉計専用としています。これにより、VLTは毎晩、可視波長と赤外波長での運用が可能になりました。

パラナルにある4つのAT。奥に見えるのはユニット望遠鏡