コミの森（ロシア）—ユネスコ登録・ヨーロッパ最大の原生林と脅威

ユネスコ登録・ヨーロッパ最大の原生林「コミの森」：ウラル北部の壮大な自然と金採掘・違法伐採による脅威、保護の課題を詳報

コミの森は、ロシアのウラル山脈の北部に位置する広大な森林地帯である。ロシアのコミ共和国の一部である。面積は32,800平方キロメートル（12,700平方マイル）で、ヨーロッパで最大の原生林である。1995年にユネスコ世界遺産に登録され、その高い自然価値とほぼ手つかずのタイガ生態系が評価された。面積の大半は平坦なタイガ平原で、海抜は約100メートル程度から始まり、ウラル山脈に向かって徐々に標高が上がる地形を示す。

生態系と生物多様性

コミの森は、北方の針葉樹林（タイガ）を中心とした複合的な生態系で、広大な森と湿地（泥炭地＝peatlands）、河川網、湖沼が織りなす景観を持つ。主な樹種にはエゾマツやトドマツ、カラマツ、シベリアシラカバなどがあり、これらは氷期以降の長期的な発達を経て原生林的な構造を保っている。大規模な森林が連続しているため、次のような大型哺乳類や鳥類が生息している：

• ヒグマ（ブラウンベア）、オオカミ、ユーラシアオオヤマネコ（リンクス）
• ヘラジカ（ムース）、トナカイや在来の有蹄類
• クロテンやテン（サーブル等）などの小型・中型の捕食獣
• 多様な渡り鳥・留鳥（森林性の小鳥や水辺の鳥類）

また、森と湿地は大量の炭素を蓄えるため、気候調節の面でも重要である。さらに、地域には先住民であるコミ族などが暮らし、伝統的な利用や文化的価値も存在する。

脅威と課題

この地域は現在、複数の人為的脅威にさらされている。記事にもあるように、地域内外に存在する多くの金鉱が原因で直接的・間接的な影響が出ている。鉱山開発は以下の問題を生むことがある：

• 森林破壊と生息地の断片化（道路や採掘地の造成）
• 鉱山排水による河川や湿地の汚染（重金属や化学物質の流入）
• アクセスの改善による違法伐採や密漁の増加

さらに、違法伐採は古木や特異な森林構造を失わせ、生物多様性を低下させる。加えて、気候変動による温暖化は泥炭地の乾燥や永久凍土の変動を通じて生態系に影響を及ぼす可能性がある。

保護と取り組み

コミの森は世界遺産登録により国際的な注目を集めているが、現地での保全は継続的な努力を必要とする。保護対策としては、次のような取り組みが重要である：

• 鉱業開発の適正な規制と環境影響評価の厳格化
• 違法伐採取り締まりの強化とモニタリング技術（衛星監視など）の活用
• 保護区の管理強化（現地の保護区や国立公園との連携）と回復計画の実施
• 地域住民（先住民コミュニティ）と協力した持続可能な利用と伝統的知識の尊重
• 研究・長期モニタリングによる生態学的理解の深化と気候変動への適応策

これらの対策は、国際機関やNGO、地方自治体、地元住民が連携して進める必要がある。持続可能な観光（エコツーリズム）や学術研究の推進も、地域の価値を守る手段として有効である。

まとめ

コミの森はヨーロッパ最大級の原生的タイガであり、生物多様性と気候調節機能を備えた重要な自然遺産である。一方で鉱業開発や違法伐採、気候変動といった複合的な脅威に直面しているため、保護と持続可能な管理を強化することが急務である。

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