疎林：定義、生態、利用および地域による用語の違い

特徴と構造

疎林は、連続しない樹冠被覆と、低木、イネ科植物、野生の花からなる下層植生を特徴とする。しばしば草地とより密な森林との移行帯に位置し、その構造は気候、土壌、攪乱の履歴によって異なる。主な特徴は次のとおりである。

• 林冠が開き、樹木の配置に間隔があるため、地表付近の光量が高い開放的な生息地が生まれる。
• 木本種と草本種からなる下層植生（低木と草本植物）があり、しばしばイネ科植物の要素も含む。これが多様な地表層の生物群集を支える。
• より乾燥した条件、または遷移の初期段階では低木地へと連続的に移行しやすく（生態遷移）、樹木が密になる場所ではより森林に近い状態となる。

用語と地域的な用法

「woodland」という語は、言語や管理の伝統によって異なる意味で用いられる。たとえば英国の文脈では、林冠密度にかかわらず、比較的小さな樹木被覆地を指して「woodland」と呼ぶことがある（英国における用法）。英国の林業では小規模な woods とより大きなforestsを区別するが、王有林のような歴史的用語は、かつて必ずしも樹木に覆われた土地を意味せず、法的管轄区域を指していた。保全分野の語彙には古代林などがあり、これは英国の自然保全で、何世紀にもわたり継続して樹木に覆われてきた場所を示す指定である。他地域における老齢の疎林または森林という概念に相当する。

生態学的役割と人間による利用

疎林は生息地のモザイクを提供し、光を必要とする多くの野生の花、昆虫、鳥類、哺乳類を含む高い生物多様性を支える。その生態学的機能と人間による利用には、次のようなものがある。

• 野生生物の避難場所および移動回廊となり、種が豊富な林縁の生息地を促進する。
• 土壌の保全、水の調節、炭素貯蔵に寄与する。ただし、一般にヘクタール当たりの炭素貯蔵量は閉鎖林冠の森林より少ない。
• 木材、薪、飼料、季節的な資源を人々に供給するとともに、レクリエーション、文化的、美的な恩恵をもたらす。

疎林の断片を保護する取組の例としては、インディアナ砂丘に隣接する保全された林地などの地域プロジェクトがある（インディアナ州北西部）。そこでは、残存する樹木群集が砂丘や湿地とともに管理されている。

保全と管理

疎林は、農地への転換、都市の拡大、外来種、火災体制の変化による圧力を受けている。管理では、対象を定めた放牧、選択的な間伐、在来の樹木・低木の再植栽、適切な場合の計画的な火入れなどにより、構造の多様性と在来種の構成を維持することを目指す。疎林の管理・保全における実践的な手順には、通常、次の事項が含まれる。

1. 保全目標を設定するため、現存する種と林冠構造を評価する。
2. 侵略的植物を抑制し、在来の下層植生種を回復させる。
3. 開放的な状態と生息地の不均質性を保つため、軽度の間伐または定期的な攪乱を行う。

用語および法的定義は異なるため、管理者や政策立案者は、保護措置と土地利用の優先順位を定める際に地域の指針を参照する。より詳しい定義や管理資源については、技術的定義、ならびに保全ポータルの管理指針、生息地の解説、下層植生のガイド、草地・疎林の移行域、遷移経路、地域別用法の注記、林業マニュアル、生物地理学的概要、歴史的用語、古代林の基準、保全政策、および地域保護区などの事例研究を通じて、専門資料や地域の林業当局を参照するとよい。