ウォーレン・B・ハミルトン：テクトニクス過程を総合したアメリカの地質学者

学歴と経歴

ハミルトンは、アメリカ海軍の任官将校として勤務中の1945年にカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）で学士号を取得した。1951年には同校で地質学の博士号を取得した。オクラホマ大学で短期間助教授を務めた後（1951～1952年）、1952年にUSGSへ入所し、上級科学者の職位に至った後、1996年の退職まで同所に在籍した。USGS退職後はコロラド鉱山大学で特別上級科学者を務めた。また、その研究者人生を通じて複数の大学で客員職を歴任した。

研究分野と手法

ハミルトンの研究は複数の下位分野にまたがった。野外地質学と地質図作成を、海洋地球物理データおよび火成岩・変成岩の岩石学的研究と組み合わせ、地域的なテクトニクス解釈を構築した。関心領域には、アメリカ西部のテクトニクス、シエラネバダの構造とバソリス、東南アジアおよびインドネシアの地質、メラネシアの島々、南極の地質が含まれた。1958～1959年と1963～1964年には南極の野外調査シーズンに参加し、1967年にはソビエト連邦で交換科学者を務めた。

主要な貢献と注目される研究

プレートテクトニクスの枠組みが海洋データを基に形成されつつあった時期、ハミルトンは大陸地質学にこの考え方を早期から取り入れた研究者だった。プレートの概念を用い、多くの大陸的特徴と地質過程を説明した。彼の業績で特筆される要素には、次のものがある。

• シエラネバダのバソリスの挙動と、プレート運動が遠方にもたらす影響を解明した研究を含む、北米西部テクトニクスの地域的総合。
• バハ・カリフォルニアがメキシコ本土からテクトニクス上分離していることの認識。これには、セント・アンドリュー断層が開口と両ブロック間の相対運動に果たす役割も含まれる。
• 南極横断山脈で得られた野外および地質学的証拠。南アフリカとオーストラリアの一部との構造的類似性を示し、ゴンドワナの連結関係の復元に寄与した。
• 1960年代後半に始まったインドネシアの陸上・海上統合研究。学術的なテクトニクス研究だけでなく、炭化水素資源の有望性といった実用的問題にも情報を与えた。

マントル動力学、プルーム、初期地球に関する見解

ハミルトンは、顕生代の地球史の大部分を説明する枠組みとしてプレートテクトニクスを受け入れながらも、通説の一部に異議を唱える重点と限界を提案した。彼は、プレート運動の主な駆動力は、全マントル対流や浮力をもつマントルプルームではなく、地球リソスフェアの冷却と、高密度の海洋プレートが重力により沈み込むこと（負の浮力）であると論じた。彼の見解では、対流は主として660km地震学的不連続面より上の上部マントルで重要であり、深部マントルプルームは多くのプレート内火山地域を説明するうえで不要な仮説であった。ハワイのようにプレート内部に火山列がみられる場所については、リソスフェアの弱線、断裂系、プレート規模の応力を代替的な説明として重視した。

またハミルトンは、現代のプレートテクトニクス過程を地球最初期の歴史へ単純に外挿することには慎重であるべきだと主張した。およそ後期原生代より新しい岩石、すなわち顕生代に先立つ数億年前の岩石は、現在よく知られるプレート境界型の相互作用によって最も容易に解釈できる一方、始生代と原生代の大部分は、重要な点で異なるテクトニクス体制を記録している可能性が高いと示唆した。この懐疑的見方を地球外にも広げ、明確な裏付けとなる証拠なしに、地球で起きている形のプレートテクトニクスを金星や火星にも想定すべきではないと論じた。

学術的交流と評価

ハミルトンはキャリアを通じて複数の機関で客員職に就き、その総合を重視する手法を学生や同僚と共有した。スクリップス海洋研究所（1968年、1979年）、カリフォルニア工科大学（1973年）、イェール大学（1980年）、アムステルダム大学（1981年）での職務がこれに含まれる。著名な科学組織の会員に選出され、重要な栄誉も受けた。全米科学アカデミー、アメリカ地質学会、アメリカ科学振興協会の会員であった。1989年には、この分野で最高位の栄誉の一つであるアメリカ地質学会のペンローズ・メダルを受賞した。南極にある一つの断崖には、極地地質学への貢献をたたえて彼の名が付されている。

遺産と私生活

ハミルトンの遺産は、野外観察に基づく総合の広がりと、観測記録が別の説明を示す際には確立された機構にも疑問を呈した姿勢にある。彼の著作と公開講演は、地表のテクトニクス、リソスフェアの冷却、マントル過程の関係について、多くの地質学者の考え方に影響を与えた。1947年にアリシタ・ケーニヒと結婚し、3人の子どもを育てた。1925年にロサンゼルスで生まれ、2018年、93歳でコロラド州ゴールデンにて死去した。同僚たちは彼を、綿密な野外研究と地球規模の地質パターン・地質過程への持続的関心を兼ね備えた実践者として記憶している。

ハミルトンの研究における主なテーマ

• 岩石学、地質図作成、地球物理学を統合し、地域的テクトニクスモデルを構築する学際的総合の重視。
• その理論枠組みの発展初期における、大陸地質学へのプレートテクトニクスの適用。
• 説明機構としてのマントルプルーム説、および全マントル対流の限界に対する批判的検討。
• 南極とゴンドワナに関する証拠を用いた、過去の大陸配置の慎重な復元。