ワシントン・アーヴィング（1783–1859）：アメリカの作家・外交官

主要作品と文体

アーヴィングのフィクションは、しばしばユーモア、民間伝承、穏やかな風刺を融合させている。とりわけ広く知られるのは、大衆文化にも定着した短編『リップ・ヴァン・ウィンクル』と『スリーピー・ホロウの伝説』である。これらの作品は、短編小説をアメリカにおける文学形式として確立する助けとなり、地域の伝説と風景から印象深い人物や場面を生み出した。小説以外にも随筆、旅行スケッチ、伝記を執筆し、文学的人物像から歴史叙述までを含む幅広い筆致を示した。

生涯と経歴

アーヴィングは新聞向けのユーモラスなスケッチを発表し、雑誌を編集することから公的な経歴を始めた。若くしてヨーロッパへ渡り、長期間滞在してイギリスや大陸の作家たちとのつながりを築いた。断続的に帰国したものの、海外で過ごした期間は約17年に及び、その間に文体を磨き、国外で名声を築いた。後年には1842年から1846年まで、駐スペイン米国大使としてスペインに赴任した。全5巻から成るジョージ・ワシントン伝は大規模な学術的事業であり、本人も最も重要な業績の一つと見なしていた。

遺産と影響

ジェイムズ・フェニモア・クーパーら同時代の作家と並び、アーヴィングは持続的な国際的評価を得た最初期のアメリカ人作家の一人であった。アメリカの作家を擁護し、より強固な著作権法を促進するとともに、アメリカ的題材を扱う文学の市場づくりに寄与した。その物語は舞台、テレビ、アニメーション映画、実写映画に広く翻案され、印刷物の枠を超えて大衆文化における地位を保っている。

例と注目すべき事実

• 短編作品とスケッチは、地域の伝承を用いた初期アメリカ文学の例である。代表的な短編小説は、オランダ系アメリカ人とハドソン川流域の伝統に基づいている。
• ヨーロッパで長期にわたり暮らし、その趣味と人脈は作品と評価に影響を与えた（ヨーロッパ）。
• 公職では、駐スペイン米国大使という外交職をスペインで務め、文学活動と公務の経歴を両立させた。
• 地名や施設にもその名が残る。たとえば、シカゴのコミュニティ・エリアであるアーヴィング・パークは、彼の文化的遺産を記念している。

アーヴィングは1859年11月28日、ニューヨーク州タリータウンの邸宅サニーサイドで死去した。その作品はアメリカ文学における重要な指標であり続けている。地域の物語を保存しながら国際的な読者に働きかけ、建国初期の文学的志向と大衆的想像力をつないだ。