ウォーターゲートとは：ニクソン辞任を招いた米大統領スキャンダルの概要
ウォーターゲートの全貌を分かりやすく解説：ニクソン辞任に至る盗聴・隠蔽・報道の経緯と政治史への影響を凝縮して紹介。
ウォーターゲート・スキャンダルとは、1972年の大統領選挙中に発覚し、その後何年にもわたって続いたアメリカの政治スキャンダルの総称です。発端は1972年6月17日にワシントンD.C.のウォーターゲート複合施設にある民主党全国委員会（DNC）本部への不法侵入（いわゆる「ワディング」）で、盗聴器の仕掛けや書類の窃取などを目的とした侵入事件でした。のちにこの事件と、それを隠蔽しようとしたホワイトハウスの行為が一連の疑惑へと発展しました。
アメリカ大統領で共和党のリチャード・ニクソンは、民主党のジョージ・マクガバンに対抗して選挙に出馬していた。警備員のフランク・ウィルズは、選挙の数ヶ月前に元FBIとCIAのエージェントが民主党とジョージ・マクガバンのオフィスに侵入したという手がかりを発見しました。彼らは電話回線を盗聴し、秘密書類が盗まれていた。
事件発覚後の捜査で、侵入を実行した者たちと、資金や指示のつながりがホワイトハウスの側近やニクソン陣営（特に選挙委員会やその関係者）に及んでいることが次第に明らかになっていきました。侵入グループの一部は逮捕・起訴され、有罪判決を受けた者もいますが、問題は個々の犯行にとどまらず、組織的な隠蔽工作や証拠改ざん、口止めのための金銭支払い（いわゆる「ハッシュマネー」）など、ホワイトハウスぐるみの不正が疑われた点にありました。
ワシントン・ポストは、悪行を暴くために大きな役割を果たした新聞であり、具体的にはボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインの記者報道が継続的に世論と司法の関心を引き付けました。二人は内部告発者（通称「ディープ・スロート」）などの情報を基にして一連の不正の連鎖を追い、メディア報道は国民的な注目を呼びました。
決定的な証拠 ― 大統領の録音と司法の追及
1973年には、ホワイトハウス関係者が大統領との会話を録音していたことが明らかになり、これが事件の行方を大きく左右しました。連邦検察や議会の調査は録音テープの提出を求め、ニクソンはこれを拒否したため法廷闘争に発展します。1973年10月のいわゆる「サタデー・ナイト・マスアカー」では、特別検察官の解任をめぐって司法長官らが辞任する事態も起き、事態はさらに深刻になりました。
最終的にこの問題は合衆国最高裁まで争われ、1974年7月の判決（United States v. Nixon）で、裁判所は大統領に対して全ての関連録音テープの提出を命じました。提出されたテープには、ニクソン自身が隠蔽を指示・容認するやり取りを含む決定的な証拠が含まれており、議会の弾劾手続きを免れ得ない状況になりました。
辞任とその後
これらの経緯を受けて、ニクソンは1974年8月8日に辞任を表明し、8月9日に正式に職を離れました。議会で弾劾される前に辞任する判断を下したため、上院での弾劾裁判にかけられることはありませんでした。副大統領だったジェラルド・フォードが大統領に就任し、フォードは1974年9月8日にニクソンに対して全面的な恩赦した。
関係者と法的責任
事件に関与した多くの人物が捜査や裁判の対象となりました。ホワイトハウスの補佐官やキャンペーン幹部、諜報工作に関与した元諜報員らが起訴・有罪となり、一部は刑を務めました。司法省や議会による長期的な調査は、行政権の乱用、選挙資金の不正使用、司法妨害など多様な不正行為を明らかにしました。
影響と遺産
- 政治への信頼低下：ウォーターゲートは政府に対する国民の不信を大きく高め、政治とメディアの関係や行政権の監視の在り方に永続的な影響を与えました。
- 立法・制度改革：連邦選挙法の改正、政府倫理法の制定（例：1978年の倫理法など）や、大統領の権限と特権に対する司法の関与が強化されました。
- ジャーナリズムの役割：継続的な調査報道が不正を暴く力を持つことを示し、取材の重要性が再認識されました。
- 「-gate」：以後、重大な不祥事を指す接尾語として「-gate」が国際的に広く用いられるようになりました。
総じて、ウォーターゲートは単なる侵入事件にとどまらず、権力の監視、司法の独立、報道の自由といった民主主義の基本原則が試された一連の事件でした。その教訓は現在も公職者やメディア、司法の役割を考える上で重要な意味を持ち続けています。
犯罪が起きたウォーターゲートのマンション。
質問と回答
Q:ウォーターゲート事件とは何だったのか?
A: ウォーターゲート事件とは、1972年の大統領選挙中および選挙後に起きた重大な政治スキャンダルです。FBIとCIAの元捜査官が、選挙の数ヶ月前に民主党とジョージ・マクガバンの事務所に侵入し、電話線を密かに聞き取り、重要書類を盗み出したというものです。
Q: 1972年の大統領選挙で、リチャード・ニクソンの対立候補は誰だったのか?
A: 1972年の大統領選挙で、リチャード・ニクソンは民主党のジョージ・マクガバンと対決していた。
Q: フランク・ウィルスはどのようにしてウォーターゲート事件の手がかりをつかんだのでしょうか?
A: 警備員であったフランク・ウィルスは、不審な動きに気づいたとき、元FBIとCIAのエージェントが民主党のオフィスに侵入した手がかりを発見しました。
Q: ニクソンの悪事を世間に暴露するのに貢献したのは誰ですか?
A: ワシントンポスト紙の記者ボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインは、ニクソンの悪事を世間に暴露する上で大きな役割を果たしました。
Q: 1974年8月9日、リチャード・ニクソンはなぜ辞任したのですか?
A: リチャード・ニクソンは1974年8月9日、ウォーターゲート事件に関連する犯罪について議会から弾劾されないことを望み、大統領を辞任した。
Q: ニクソンが辞任した後、誰が大統領になったのですか?
A: 1974年8月9日にニクソンが辞任した後、副大統領のジェラルド・フォードがデフォルトで大統領になりました。
Q: 「ウォーターゲート」の由来は?
A: 「ウォーターゲート」は、この政治スキャンダルで最初の犯罪と侵入が行われたワシントンD.C.のホテルの名前に由来しています。
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