ウィリアム・テイラー・アダムス（オリバー・オプティック）―『ボートクラブ』シリーズのアメリカ児童作家（1822–1897）

ウィリアム・テイラー・アダムス（オリバー・オプティック）：ボートクラブシリーズで人気を博した米国の児童作家（1822–1897）の生涯と作品を紹介。

ウィリアム・テイラー・アダムス（William Taylor Adams、1822年7月30日 - 1897年3月27日）は、アメリカの児童向け作家および児童雑誌の編集者。彼は「オリバー・オプティック」というペンネームを使っていた。生まれはマサチューセッツ州メドウェイで、青年期から教育と執筆の両面で活動しました。

1853年には初の小説を発表し、以後、児童・青少年向けの物語を書くことで名をあげました。アダムスはボストンの公立学校で長年教鞭をとり、教育現場での経験を通じて少年読者が好む題材や語り口を理解していきました。その経験を生かして、1850年代半ばから少年向けのシリーズ作品を執筆し、1855年には特に人気を集めた「ボートクラブ」シリーズを発表して大きな成功を収めました。以後も少年読者を対象にした複数のシリーズや短編を多数執筆しました。

1865年に教職を離れ、創作と出版活動に専念するようになります。以降は児童向けの雑誌編集にも力を注ぎ、子ども向け雑誌『The Student and Schoolmate』のほか、『Our Little Ones』や『Oliver Optic's Magazine』、『Our Boys and Girls』など複数の児童雑誌の編集・発行に関わりました。政治にも関心を持ち、マサチューセッツ州議会で1年間議員を務めたこともあります。晩年はマサチューセッツ州ドーチェスターの自宅で過ごし、1897年に没しました。

作風は冒険や友情、日常の出来事を活写する平易な語り口が特徴で、少年たちの行動や会話を生き生きと描いた点が読む者の支持を集めました。一方で、当時の一部の批評家や同時代の作家からは評価が分かれました。児童文学者のルイザ・メイ・オルコットは、彼の本を好まなかったと伝えられています。彼女はアダムス作品に見られる俗語やサロンのような設定が気に入らなかったとされます。また、当時の一部の図書館員もアダムスの本を低く評価し、蔵書から外すこともありました。

それでもアダムスは少年向け作品の執筆を続け、批評家から一定の支持を得ることもありました。彼の本は当時の読者に広く読まれ、出版社によって何度も重版されるなど商業的にも成功しました。今日では19世紀アメリカ児童文学の重要な一例として研究・再評価の対象となっており、当時の子ども文化や出版事情を知る上で価値ある資料とされています。

質問と回答

Q: ウィリアム・テイラー・アダムスとは誰ですか?

Q: 彼はどこで生まれたのですか?

Q: 1853年、彼は何を書いたのですか?

Q: 教師をしながら何をしたのですか?

Q: 1865年、彼はどんな雑誌の編集長になったか?

Q: ルイザ・メイ・オルコットは彼の本についてどう感じていたのでしょうか?

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