WOH G64 — 大マゼラン雲にある赤色超巨星

物理的特徴

WOH G64の測定値は、巨大な光球と低い有効温度を示しています。公表されている半径の推定値は、およそ太陽の1,800倍から2,400倍超に及び（半径推定）、比較一覧でも最大級の星の一つとされています。有効温度は約3,400 Kで（温度研究）、典型的な低温の赤色超巨星です。研究によっては不規則変光や長周期変光の可能性が示されており、ミラ型に似た変光星候補として論じられています（変光に関する注記）。

周辺環境と質量放出

WOH G64は、直径がおよそ1光年に達する厚い周星塵の包みの中に埋もれています（包みの大きさ、直径測定）。塵とガスの観測からは、放出された物質が数太陽質量に及ぶことが示されており、太陽質量の約3倍から9倍という推定が報告されています（質量放出の推定）。この包みは、星の晩期進化段階における強い恒星風と激しい質量放出の出来事によるものと考えられています（質量放出の仕組み）。

規模の比較と意義

規模を実感するために、もしWOH G64を太陽系の中心に置くと、その光球は外惑星の軌道を越えて広がり、木星の軌道にまで達する、あるいはそれを包み込むことになります（太陽系との比較、木星軌道の参照）。もっとも、正確な境界は半径や包みのモデルの不確かさによって変わるため、こうした比較は一般向けの理解に役立つものです。

進化上の役割と観測

WOH G64は、大質量星の寿命の終盤にあたる段階を表しています。強い質量放出は、星が最終状態へ向かう進化に影響を与えるとともに、重元素や塵を周囲の媒体へ供給します。塵が可視光をさえぎるため、天文学者はWOH G64を赤外線と電波の波長で観測します。星とその包みのモデル化には、測光、分光、および放射輸送計算を組み合わせる必要があります。

注目すべき点

• 分類: 高光度の熱い星に比べて有効温度が非常に低い赤色超巨星。
• LMCの中でも見かけの大きさが極めて大きく、確認された恒星光球の中でも最大級。
• 持続的な恒星風と断続的な放出によって生じた大規模な塵の包みを伴う。

測定誤差や周星塵の影響のため、半径、質量放出量、光度に関する公表値は一定ではありません。それでも継続的な観測により、この注目すべき星の像は少しずつ明らかになっています。