概要
1874年は19世紀の年であり、ヨーロッパとアメリカ合衆国における政治の動き、産業と帝国主義の拡大、そして美術と文学における重要な発展が重なった年だった。世紀半ばの革命と戦争ののちの10年余りは、各国が近代的な制度を整える中で、社会的にも経済的にも急速な変化が続いた。
政治と国際情勢
1874年は、選挙と外交の変化が政治情勢を左右した。イギリスでは総選挙の結果、ベンジャミン・ディズレーリ率いる保守党が政権に復帰し、ウィリアム・グラッドストン率いる自由党に代わった。アメリカ合衆国では、1873年恐慌に始まる景気後退が1874年の中間選挙に影響し、民主党の躍進は共和党政権への不満を示した。海外では、日本が琉球人船員に関する以前の事件への対応として台湾への軍事遠征を行い、地域情勢における日本の台頭を示す出来事となった。
科学、文化、出版
文化面では、のちに印象派として知られる画家たちによる最初のグループ展が行われた年として1874年は特に重要である。クロード・モネ、ピエール＝オーギュスト・ルノワールらがパリで作品を発表し、批評家が用いた「印象主義」という呼び名は、モネの《印象・日の出》に由来した。文学では、トマス・ハーディが小説『日陰者ジュード』ではなく『女たちの運命』にあたる『遠く群がる雲』ではなく、Far from the Madding Crowdを出版し、その名声を確かなものにした。こうした動きは、美術と小説の好みが変化し、モダニズムが形を取り始めていたことを示している。
主な出来事と人物
- パリで印象派画家たちに結びつく最初の合同展が開催される（1874年春）。
- イギリス総選挙でディズレーリ率いる保守政権が成立。
- 日本の1874年台湾出兵は、海外での軍事行動の初期の例の一つとなった。
- トマス・ハーディのFar from the Madding Crowdが刊行される。
主な出生と死去
1874年には、後に大きな影響を及ぼす人物がいく人か生まれた。その中には、のちに著名な英国政治家となるウィンストン・チャーチル、ハンガリー生まれの奇術師・脱出芸人ハリー・フーディーニ、作曲家グスターヴ・ホルストがいる。後の20世紀の公的生活は、この年に生まれた人々によって形づくられていくことになる。またこの年には、政治、科学、芸術に関わるさまざまな地域的な人物が世を去り、時代の世代交代が絶えず進んでいたことを示している。
意義
1874年は、単独で世界を変える出来事に支配された年ではないものの、近代化のより大きな流れをよく示している。すなわち、確立した民主政治における選挙結果の変化、日本の地域大国化、そして近代美術を予告する芸術実践の重要な転換である。1874年に見られた政治・文化・社会の組み合わせは、近代化と世界的相互作用の長い歴史の中でこの年が占める位置を形づくっている。